Skuad Harimau Malaya berpeluang menambah seorang lagi tenaga muda berbakat apabila pemain berdarah campuran, Harry Montague, kini sah mempunyai pertalian dengan Malaysia. Remaja berusia 16 tahun itu yang kini bernaung di bawah kelab Liga Perdana Inggeris, West Ham United, disahkan mempunyai darah Malaysia apabila pihak kelab sendiri memaparkan kewarganegaraannya sebagai England-Malaysia.
Langkah ini memberi satu suntikan baharu buat ketua jurulatih Harimau Malaya, Peter Cklamovski, dalam memperkukuh barisan pemain sedia ada. Sejak kebelakangan ini, ramai pemain berdarah kacukan telah membarisi pasukan kebangsaan dan membuktikan kemampuan mereka di pentas antarabangsa. Montague pula dilihat sebagai tambahan berharga untuk perancangan masa depan skuad negara.
Dalam kenyataan media rasmi di laman sesawang West Ham United, pihak kelab mengumumkan seramai 11 pemain muda, termasuk Montague, telah ditawarkan kontrak biasiswa penuh bersama akademi mereka bagi musim 2025/26. Perkara ini membuktikan keyakinan kelab berkenaan terhadap potensi Montague dan rakan sepasukannya.
“West Ham United dengan sukacita mengumumkan bahawa 11 pemain muda berbakat disahkan menandatangani kontrak biasiswa penuh bersama akademi pasukan bagi musim 2025/26,” jelas kenyataan pasukan tersebut.
Sebagai pemain muda yang memiliki kelebihan beraksi di beberapa posisi, Montague yang boleh beraksi di bahagian pertahanan serta tengah dijangka menerima latihan intensif di Chadwell Health. Di sana, beliau bersama 10 lagi pemain muda lain akan diberikan sokongan akademik dan latihan profesional untuk membantu perkembangan karier bola sepak masing-masing.
Sebelum ini, Montague sendiri pernah menyuarakan hasrat untuk beraksi bersama skuad kebangsaan Malaysia pada masa akan datang. Minat yang ditunjukkannya membuka ruang kepada Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) untuk terus mengintai peluang memanggil beliau menyertai skuad kebangsaan.
“Sudah pastinya saya teruja untuk mewakili Malaysia. Saya bangga dengan keturunan saya dan ibu saya berasal dari Sandakan, Sabah,” kata Montague dalam satu kenyataan sebelum ini. Kata-kata itu jelas menggambarkan rasa bangganya dengan darah Malaysia yang mengalir dalam dirinya.
Penambahan pemain muda seperti Montague memberi harapan baharu kepada peminat Harimau Malaya yang mahu melihat skuad negara tampil lebih kompetitif. Peter Cklamovski, yang baru sahaja mengambil alih tampuk kejurulatihan, pastinya dapat memanfaatkan kepelbagaian bakat pemain berdarah kacukan untuk menghadapi saingan antarabangsa akan datang.
Kebarangkalian untuk melihat Montague memakai jersi kebangsaan menjadi topik perbualan hangat dalam kalangan pemerhati bola sepak tempatan. Jika semuanya berjalan lancar, tidak mustahil Harimau Malaya akan mempunyai pertahanan mahupun pemain tengah berkaliber hasil produk akademi bola sepak bertaraf EPL seperti West Ham United.
Dengan prestasi akademi West Ham yang terkenal melahirkan pemain berkualiti, ramai percaya Montague mampu membawa pengalaman berharga ke dalam pasukan Malaysia. Sokongan akademik yang diterima Montague di Chadwell Health pastinya membantu beliau berkembang bukan sahaja sebagai pemain tetapi juga sebagai individu yang matang dalam sukan bola sepak.
Kini, peminat hanya perlu menunggu masa dan peluang bagi melihat sama ada impian Montague untuk beraksi bersama Harimau Malaya dapat direalisasikan dalam masa terdekat. Harapan terus disandarkan agar generasi pemain berdarah kacukan seperti Montague dapat membantu Malaysia mengorak langkah lebih jauh di peringkat serantau mahupun dunia.