Setiausaha Agung Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM), Datuk Noor Azman Rahman, memaklumkan bahawa pihak FAM tidak akan menganjurkan Kejohanan Pestabola Merdeka untuk tahun ini. Keputusan ini dibuat bagi memastikan tumpuan sepenuhnya diberikan kepada skuad Harimau Malaya di bawah bimbingan Peter Cklamovski yang akan menyertai Kejohanan Piala Persatuan Bolasepak Asia Tengah (CAFA) 2025.
Kejohanan Piala CAFA 2025 dijadualkan berlangsung pada bulan Ogos hingga September akan datang. Dalam kejohanan tersebut, skuad kebangsaan Malaysia telah diundi dalam Kumpulan B bersama tiga pasukan lain iaitu Tajikistan, Iran dan Afghanistan. Situasi ini menuntut persiapan rapi dan teratur bagi memastikan skuad negara benar-benar bersedia menghadapi cabaran di pentas antarabangsa.
Menurut Noor Azman, tumpuan penuh kepada kejohanan ini adalah langkah strategik bagi memastikan Harimau Malaya dapat memanfaatkan peluang beraksi menentang pasukan-pasukan yang berada pada ranking lebih tinggi. Dengan cara ini, pasukan negara dapat mengasah kemampuan dan meningkatkan tahap permainan ke tahap lebih kompetitif.
“Untuk tahun ini, FAM memutuskan untuk tidak menganjurkan Pestabola Merdeka kerana Harimau Malaya akan bertanding dalam Piala CAFA 2025. Jadi, persiapan pasukan lebih tertumpu ke arah kejohanan tersebut,” ujar beliau seperti yang dilaporkan oleh media tempatan.
Langkah ini dilihat sebagai sebahagian daripada perancangan jangka panjang FAM dalam memperkukuh prestasi skuad kebangsaan. Dengan perlawanan bertaraf tinggi, Harimau Malaya berpeluang menimba pengalaman berharga di samping mempersiapkan diri untuk baki kempen Kelayakan Piala Asia 2027 yang akan datang.
Keputusan tidak menganjurkan Pestabola Merdeka juga dilihat seiring dengan usaha memperkemas jadual pasukan agar tidak bertindih dengan program latihan intensif dan perlawanan persahabatan yang telah dirancang. Fokus tunggal kepada Piala CAFA 2025 membolehkan barisan kejurulatihan memaksimumkan strategi dan taktikal bagi menghadapi lawan dari Asia Tengah yang terkenal dengan corak permainan pantas dan fizikal.
Dalam pada itu, FAM berharap sokongan padu daripada penyokong tempatan akan terus mengiringi perjuangan Harimau Malaya. Kejohanan Piala CAFA 2025 bukan sahaja medan untuk mengukur tahap persaingan tetapi juga pentas untuk membuktikan kemampuan pasukan di peringkat serantau.
Dengan cabaran menanti di Kumpulan B, perlawanan menentang pasukan seperti Iran yang mempunyai reputasi bola sepak kukuh, serta Tajikistan dan Afghanistan yang semakin meningkat, dilihat mampu menjadi ujian berguna buat skuad kebangsaan.
Skuad kendalian Peter Cklamovski kini giat melakukan persiapan rapi, termasuk mengadakan sesi latihan intensif, perlawanan persahabatan dan pemilihan pemain terbaik untuk dibawa ke kejohanan berprestij tersebut. Setiap aspek, termasuk kecergasan fizikal, mental dan taktikal, diambil kira bagi memastikan pasukan dapat beraksi pada tahap maksimum.
Para peminat bola sepak tanah air pastinya menantikan aksi Harimau Malaya di Piala CAFA 2025 dengan penuh harapan. Diharapkan langkah strategik ini membuahkan hasil positif dan menjadi batu loncatan untuk melonjakkan nama Malaysia di pentas bola sepak Asia.
Langkah tidak menganjurkan Pestabola Merdeka buat sementara waktu diharap dapat difahami oleh semua pihak memandangkan fokus utama ketika ini adalah untuk membawa Harimau Malaya ke tahap lebih tinggi di kejohanan serantau dan antarabangsa.
Dengan persiapan menyeluruh dan sokongan padu rakyat Malaysia, skuad negara diyakini mampu memberikan saingan sengit di pentas Piala CAFA 2025 sekaligus memperkukuh semangat untuk menghadapi baki perlawanan Kelayakan Piala Asia 2027 nanti.