Kelab bola sepak terkemuka dalam saingan J-League 1, Cerezo Osaka, memberikan pujian kepada pemain pertahanan Harimau Malaya, Dion Cools, yang baru sahaja melakukan penampilan sulungnya bersama pasukan itu pada hujung minggu lalu. Pemain berketurunan campuran berusia 29 tahun tersebut dimasukkan sebagai pemain gantian ketika perlawanan sengit menentang jiran setempat, Gamba Osaka, yang berlangsung di Stadium Yodoko Sakura.
Ketika perlawanan memasuki minit ke-70, Cerezo Osaka dibolosi oleh jaringan Riko Handa, memaksa barisan kejurulatihan untuk membuat pertukaran taktikal dengan menurunkan Cools bagi memperkukuhkan benteng pertahanan. Kehadiran Cools di atas padang jelas memberikan impak yang positif apabila beliau memperlihatkan disiplin pertahanan yang tinggi.
Sepanjang 18 minit penampilannya, Dion Cools mencatatkan statistik yang memberangsangkan dengan 100 peratus terjahan bersih dan kadar ketepatan hantaran mencapai 82 peratus. Malah, beliau hampir membawa pasukannya untuk menyamakan kedudukan pada penghujung perlawanan. Malangnya, usaha tersebut terpaksa dibatalkan apabila rakan sepasukannya didapati berada dalam posisi ofsaid.
Dalam satu hantaran melalui laman media sosial rasmi kelab tersebut, Cerezo Osaka menyatakan kegembiraan mereka terhadap prestasi pemain Malaysia itu. Mereka memuji keupayaan Cools untuk menyesuaikan diri dengan cepat dalam suasana perlawanan derby yang terkenal dengan intensiti tinggi.
“Dion Cools melakukan penampilan pertamanya bersama Cerezo Osaka dalam Derby Osaka,” kata kenyataan itu. Mereka turut menyatakan keyakinan bahawa pemain tersebut akan terus mempamerkan aksi cemerlang sambil menyarung jersi Sakura pada perlawanan-perlawanan akan datang.
Peminat Harimau Malaya pastinya berbangga melihat aksi Dion Cools di pentas bola sepak Jepun, sekali gus menaikkan lagi profil pemain Malaysia di peringkat antarabangsa. Penampilan sulung ini diharap menjadi permulaan yang baik buat Cools untuk mengukuhkan lagi kedudukannya di kelab tersebut dan seterusnya membantu pasukannya meraih keputusan positif dalam saingan J-League.