Perseorangan lelaki Denmark, Victor Axelsen, kini sedang bersedia untuk menempah satu lagi kejayaan gemilang apabila beliau meletakkan sasaran tinggi untuk menambah koleksi gelaran dunia yang ketiga dalam kejohanan di Paris hujung bulan depan. Misi besar ini sekali gus membuka peluang untuk Axelsen menyamai rekod hebat milik jaguh legenda China, Lin Dan, yang sebelum ini mendominasi arena badminton dunia dengan kejuaraan bertaraf dunia yang mengagumkan.
Axelsen pernah merasai manisnya kejayaan di pentas dunia apabila berjaya merangkul kejuaraan pada tahun 2017 serta menambah satu lagi trofi pada tahun 2022. Namun, kejuaraan tersebut terlepas daripada genggamannya apabila pada edisi yang lalu, gelaran berprestij itu dirampas oleh pemain muda dari Thailand, Kunlavut Vitidsarn. Kekecewaan itu tidak mematahkan semangat Axelsen, sebaliknya menjadi pemangkin untuk beliau kembali bangkit dengan lebih bersedia menghadapi cabaran baru.
Pemain berusia 30-an ini baru sahaja melepasi tempoh pemulihan daripada kecederaan di bahagian belakang. Dengan semangat juang yang tinggi, Axelsen kini menduduki tangga kesembilan dalam ranking dunia. Keputusan ini dilihat sebagai peluang besar buat beliau untuk kembali membuktikan bahawa dirinya masih lagi antara nama besar yang perlu digeruni di gelanggang badminton.
Menariknya, venue kejohanan dunia di Paris nanti merupakan gelanggang yang menyimpan seribu kenangan manis buat Axelsen. Di sinilah beliau pernah mengecapi kemuncak kerjaya sukan apabila berjaya membawa pulang pingat emas Sukan Olimpik 2024. Kejayaan tersebut pastinya menjadi pembakar semangat buatnya untuk kembali mencipta sejarah di pentas sama, kali ini dalam saingan Kejohanan Dunia.
Tekad Axelsen untuk menyamai rekod Lin Dan sememangnya bukan sesuatu yang mudah. Lin Dan, yang dianggap sebagai salah seorang pemain badminton terbaik sepanjang zaman, telah meletakkan penanda aras yang tinggi buat generasi pemain selepasnya. Namun, dengan pengalaman luas, keazaman serta disiplin latihan yang ketat, Axelsen percaya beliau mempunyai segala yang diperlukan untuk mengulangi kegemilangan dan menambah satu lagi kejuaraan dunia ke dalam senarai pencapaiannya.
Peminat badminton seluruh dunia pastinya menanti dengan penuh debar untuk melihat sama ada Axelsen mampu menepati ramalan dan menutup tirai tahun ini dengan pencapaian manis. Dengan persaingan yang semakin sengit daripada pemain muda seperti Kunlavut, cabaran kali ini dijangka lebih getir. Namun, sejarah pernah membuktikan bahawa Axelsen adalah pemain yang sentiasa mampu bangkit di saat diperlukan.
Dengan masa persiapan yang semakin suntuk, Axelsen dilaporkan terus memperkemas taktikal serta memperbaiki tahap kecergasan untuk memastikan beliau berada di tahap optimum menjelang perlawanan penting di Paris nanti. Sokongan padu daripada pasukan kejurulatihan, keluarga serta peminat di tanah air juga menjadi kekuatan tambahan buat Axelsen untuk kembali merebut gelaran yang pernah menjadi miliknya.
Kini, segala tumpuan terarah kepada Victor Axelsen. Adakah beliau akan berjaya mengukir nama sebaris dengan Lin Dan dan mengangkat semula maruahnya sebagai juara dunia, atau adakah nama baharu akan terus muncul menggugat dominasi pemain senior? Semua persoalan ini bakal terjawab apabila tirai Kejohanan Dunia dibuka secara rasmi di Paris, penghujung bulan hadapan.