Ketua jurulatih skuad wanita kebangsaan, Joel Cornelli, tampil mempertahankan tindakan pantas kapten Malayan Tigress, Intan Sarah Anisah binti Zulgafli, susulan insiden yang mencetuskan perdebatan hangat dalam kalangan peminat bola sepak tanah air. Kejadian yang berlaku ketika perlawanan kelayakan Piala Asia Wanita menentang Tajikistan di Dushanbe, tiga hari lalu, telah menarik perhatian ramai sehingga tular di media sosial.
Cornelli menjelaskan bahawa tindakan spontan Intan Sarah adalah reaksi wajar demi keselamatan rakan sepasukan, Eusvewana Kadius, yang berdepan provokasi daripada pemain tuan rumah. Bagi Cornelli, sebagai ketua pasukan, Intan Sarah berhak dan wajib menunjukkan ketegasan ketika insiden sebegitu berlaku.
“Dia mempertahankan Eusvewana dalam situasi yang tidak elok. Ketua pasukan mesti menjadi individu pertama yang bertindak balas dan menunjukkan teladan kepada semua ahli pasukan,” ujar Cornelli dalam satu kenyataan selepas insiden itu.
Insiden tersebut mencerminkan semangat setiakawan dalam kalangan pemain Malayan Tigress yang kini berada di landasan untuk mengharungi satu lagi cabaran getir. Pasukan negara bakal melengkapkan aksi terakhir Kumpulan H menentang Korea Utara malam ini jam 10. Misi mereka jelas — menang untuk menjuarai kumpulan sekaligus memastikan tiket ke pusingan akhir yang akan berlangsung di Australia tahun hadapan.
Mengulas lanjut, Cornelli mengingatkan anak buahnya supaya tidak leka walaupun mempunyai misi wajib menang. Beliau menekankan pentingnya mengawal tempo permainan sejak wisel permulaan dibunyikan.
“Kami perlu mendominasi perlawanan dari minit pertama. Kami sedar kekuatan Korea Utara yang sentiasa memberikan saingan sengit. Namun, pemain saya perlu tenang, mengawal serangan lawan dan menggunakan setiap ruang yang terbuka,” jelas Cornelli yang tetap optimis dengan peluang pasukan kendaliannya.
Baginya, kemenangan tipis 1-0 sudah memadai untuk membawa pulang kemenangan bermakna buat skuad Malayan Tigress. Semangat juang tinggi dituntut agar matlamat mara ke pusingan akhir dapat dicapai dengan bergaya.
Intan Sarah, yang kini menjadi tumpuan, tidak mengeluarkan sebarang kenyataan lanjut berhubung insiden terbabit. Namun, kehadiran beliau sebagai ketua pasukan di atas padang tetap diharap dapat membangkitkan semangat juang rakan sepasukan, terutama Eusvewana yang sebelum ini terlibat secara langsung dalam situasi panas tersebut.
Peminat setia Malayan Tigress pula dilihat terus memberikan sokongan padu. Mereka berharap semangat berpasukan yang ditonjolkan oleh kapten dan rakan sepasukan akan diterjemahkan dalam bentuk aksi mantap di padang nanti.
Skuad wanita negara pernah berdepan pelbagai rintangan dalam usaha melonjakkan prestasi di pentas antarabangsa. Namun, semangat juang kental yang ditunjukkan ketika berdepan cabaran luar jangka di Dushanbe menjadi bukti bahawa mereka sudah bersedia untuk membawa nama Malaysia ke tahap yang lebih tinggi.
Persiapan rapi yang digerakkan sejak awal tahun diharap membuahkan hasil, tambahan pula dengan suntikan motivasi daripada insiden yang berlaku. Dengan harapan kemenangan mutlak malam ini dapat membuka lembaran baru buat bola sepak wanita Malaysia.
Sebagai penutup, Cornelli menyeru seluruh penyokong untuk terus memberikan sokongan moral agar Malayan Tigress dapat beraksi dengan penuh keyakinan. Semua pihak kini menanti detik penuh debaran bagi melihat sama ada pasukan negara mampu menundukkan Korea Utara dan melangkah ke pentas akhir di Australia tahun depan.