Kecederaan pada bahu kanan yang menimpa Muhammad Haikal Nazri bukan hanya menjejaskan kudrat fizikalnya, malah turut menggugat keyakinan diri serta corak permainan agresif yang menjadi kekuatan utamanya selama ini. Dalam usia 21 tahun, pemain muda ini telah melalui tempoh yang mencabar dengan beberapa kejohanan serta proses pemulihan yang tidak mudah. Namun begitu, sinar positif mula kelihatan apabila Haikal menunjukkan petanda bahawa keupayaan lamanya kian kembali menyerlah.
Menurut Pengarah Kejurulatihan Beregu Persatuan Badminton Malaysia (BAM), Rexy Mainaky, beliau turut menyedari perkembangan memberangsangkan itu. Namun Rexy berpandangan, masih banyak ruang yang harus diperbaiki agar Haikal benar-benar dapat kembali ke tahap terbaiknya. Bagi Rexy, Haikal memiliki gaya permainan berbeza berbanding rakan seperjuangannya, Arif Junaidi.
“Kalau kita lihat, Haikal bukan seperti Arif. Arif mempunyai ketenangan dan kestabilan, manakala Haikal pula bergantung pada sifat agresif. Bila dia hilang gaya tersebut, Haikal seakan-akan hilang identiti dirinya. Saya mula nampak sedikit demi sedikit dia mula kembali kepada diri asalnya. Dia perlu kekal dengan gaya agresif itu kerana di situlah terletaknya keyakinannya. Selepas hampir setengah tahun berehat gara-gara kecederaan, memang bukan mudah untuk kembali, tetapi semangatnya semakin jelas terbina semula,” jelas Rexy.
Selain Haikal, rakan bergandingnya, Choong Hon Jian turut berdepan cabaran apabila mengalami kecederaan sebelum ini. Hal ini menyebabkan mereka berdua gagal membina semula momentum sebelum dihantar bertanding dalam beberapa kejohanan utama peringkat tinggi seperti Super 500, Super 750 dan Super 1000. Rexy menjelaskan, keputusan tersebut sedikit sebanyak menjejaskan usaha mereka untuk mengembalikan prestasi ke tahap asal.
Kini, pasangan beregu muda negara ini sedang bersiap sedia menghadapi dua kejohanan penting yang akan berlangsung pada bulan Julai ini. Haikal-Hon Jian dijadualkan beraksi di Terbuka Jepun (Super 750) yang berlangsung dari 15 hingga 20 Julai, diikuti pula dengan cabaran di Terbuka China (Super 1000) bermula 22 hingga 27 Julai. Kedua-dua kejohanan ini dianggap penting sebagai medan untuk menguji kekuatan mental dan fizikal mereka selepas tempoh sukar sebelum ini.
Dalam pada itu, Rexy turut menyentuh tentang beregu Arif Junaidi-Yap Roy King yang kini berada pada ranking ke-23 dunia. Pasangan ini dilihat semakin serasi menyesuaikan diri dengan pendekatan permainan jurulatih baharu mereka, Herry Iman Pierngadi. Menurut Rexy, pada peringkat awal, Arif juga melalui proses penyesuaian apabila cuba menyesuaikan corak permainan dengan falsafah yang diterapkan Herry.
Namun begitu, persembahan mereka dalam Terbuka Indonesia baru-baru ini memberikan harapan apabila mereka berjaya memberikan tentangan sengit kepada pasangan utama negara, Man Wei Chong-Tee Kai Wun. Rexy percaya dengan rentak yang semakin baik, pasangan Arif-Yap Roy King mampu mengejar kedudukan tiga beregu lelaki negara yang berada dalam kelompok 10 terbaik dunia. Tiga pasangan tersebut ialah Goh Sze Fei-Nur Izzudin Rumsani, Aaron Chia-Soh Wooi Yik serta Man Wei Chong-Tee Kai Wun.
Dengan perkembangan positif dalam skuad beregu lelaki negara, Rexy yakin pasukan ini mempunyai peluang cerah untuk mencabar kejuaraan pada kejohanan akan datang. Usaha berterusan untuk memperkukuh mental dan fizikal pemain perlu diteruskan agar keyakinan mereka terus utuh menghadapi cabaran di pentas antarabangsa.