Ini era media sosial yang begitu pantas dan terbuka, maka tekanan terhadap atlet akan sentiasa wujud tanpa mengira masa. Begitulah peringatan dan nasihat yang dikongsikan oleh bekas pemain beregu campuran nombor satu negara, Goh Liu Ying, kepada pemain perseorangan lelaki profesional negara, Lee Zii Jia, berkaitan cara menguruskan tekanan yang tidak dapat dielakkan sepanjang bergelar atlet elit.
Menurut Goh Liu Ying, beliau sendiri memahami cabaran yang dihadapi atlet pada zaman ini kerana tekanan bukan sahaja datang daripada medan perlawanan tetapi juga dari luar gelanggang, termasuk pandangan orang ramai di media sosial yang kadangkala menambah beban emosi seseorang atlet. Bagi Goh, setiap atlet perlu bijak mencari jalan dan ruang untuk menyeimbangkan diri agar tidak terus tertekan sehingga menjejaskan prestasi dan kesihatan mental mereka.
Beliau menegaskan, tekanan merupakan perkara lumrah dalam dunia sukan, apatah lagi apabila seseorang atlet berada pada tahap profesional. Katanya, sudah menjadi asam garam untuk berdepan tekanan daripada pelbagai sudut. Namun, apa yang penting ialah keberanian seseorang pemain untuk mengakui tekanan itu wujud dan seterusnya mencari jalan penyelesaian yang tepat dan profesional.
Olimpian negara itu mendedahkan, beliau sendiri pernah berhadapan situasi yang hampir serupa sewaktu membuat persiapan ke temasya Olimpik. Ketika itu, beliau tidak teragak-agak untuk berjumpa dengan pakar psikologi sukan bagi mendapatkan sokongan dan panduan profesional bagaimana menangani tekanan luar biasa yang dialami ketika itu. Bagi beliau, pendekatan seumpama ini tidak wajar dianggap lemah, sebaliknya menunjukkan kematangan atlet dalam menjaga kesejahteraan diri.
Baru-baru ini, Lee Zii Jia telah menarik perhatian peminat badminton tanah air apabila berkongsi beberapa lukisan di akaun Instagram miliknya. Perkongsian tersebut pantas mencetuskan kebimbangan dalam kalangan peminat yang mula tertanya-tanya akan maksud tersirat di sebalik setiap lukisan berkenaan. Situasi ini jelas menunjukkan betapa besar tekanan yang ditanggung Zii Jia, bukan sahaja berdepan tuntutan prestasi di gelanggang malah tekanan awam yang sentiasa memerhati.
Goh Liu Ying menambah, tekanan yang dihadapi pemain kebangsaan seperti Zii Jia bukan sekadar datang daripada perlawanan atau latihan harian, tetapi turut merangkumi tekanan daripada penaja dan pihak berkepentingan yang ingin melihat atlet tampil konsisten di gelanggang. Menurutnya lagi, pemain juga berdepan keperluan untuk sentiasa tampil dengan prestasi terbaik agar sokongan penaja tidak terjejas.
“Tekanan memang wujud pada setiap atlet. Kadang-kadang ia datang lebih banyak daripada yang kita jangka. Jika sudah berada pada tahap yang tidak mampu dikawal, berjumpa dengan pakar psikologi adalah langkah terbaik. Saya juga pernah berbuat demikian demi kesejahteraan diri saya sendiri,” katanya lagi sambil menekankan bahawa sokongan orang sekeliling sangat penting agar atlet tidak merasa bersendirian.
Tambah Goh, hanya individu itu sendiri yang benar-benar faham apa yang dilaluinya. Masyarakat di luar sana mungkin tidak dapat melihat sepenuhnya apa yang terbuku di hati seorang atlet, tetapi mereka perlu diberikan ruang dan masa untuk memulihkan diri. Tekanan fizikal dan mental yang bergabung boleh melemahkan seorang pemain sekiranya tidak ditangani secara betul.
Pada masa sama, penaja turut mengharapkan kepastian bilakah pemain boleh kembali beraksi. Ini sekali gus meletakkan pemain dalam dilema antara memulihkan diri sepenuhnya atau memenuhi tekanan untuk kembali beraksi demi reputasi dan komitmen penajaan.
Bagi Goh, keberanian untuk tampil mengakui masalah adalah langkah pertama yang wajar dipuji. Langkah seterusnya, atlet perlu dikelilingi sokongan moral yang kuat agar tidak terperangkap dalam kegelapan emosi yang berpanjangan. Beliau berharap Lee Zii Jia dapat menemui keseimbangan itu demi masa depan kariernya yang masih panjang.
Dengan nasihat dan sokongan yang berterusan daripada bekas-bekas atlet berpengalaman seperti Goh Liu Ying, diharapkan pemain perseorangan negara mampu bangkit semula dan terus mengharumkan nama Malaysia di pentas antarabangsa.