Arsenal dan pertahanan dari Jepun, Takehiro Tomiyasu, kini sah menamatkan kontraknya lebih awal setelah tiga musim mengikat nama bersama kelab Liga Perdana Inggeris itu. Keputusan bersama ini diambil selepas beberapa siri perbincangan antara pemain berusia 26 tahun tersebut dan pengurusan The Gunners yang menyedari keperluan pemain untuk membuka lembaran baharu dalam perjalanan profesionalnya.
Tomiyasu mula diperkenalkan kepada penyokong Arsenal pada Ogos 2021 selepas perpindahannya dari Bologna, kelab Serie A Itali. Sepanjang beraksi di Emirates, beliau sempat mengumpul sebanyak 84 penampilan dalam semua pertandingan utama, termasuk Liga Perdana Inggeris dan saingan Eropah. Kehadirannya segera membawa impak apabila dia diposisikan sebagai bek kanan utama pasukan dan terus mencuri perhatian.
Kehebatannya di benteng pertahanan tidak dinafikan apabila Tomiyasu dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Bulanan Arsenal pada bulan September 2021, hanya beberapa minggu selepas menyarung jersi merah putih berprestij itu. Tidak terhenti di situ, penghargaan sama kembali menjadi miliknya pada Oktober 2023, menandakan betapa pentingnya sumbangan beliau meskipun saingan semakin sengit dalam pasukan kendalian Mikel Arteta.
Sebelum membina reputasi di England, Tomiyasu sebenarnya sudah mengukir nama di Jepun bersama Avispa Fukuoka, kelab Liga J1 yang membuka laluan awal kerjaya profesionalnya. Pada 2018, beliau melebarkan langkah ke Eropah dengan berhijrah ke Sint Truiden di Belgium. Ketika bersama kelab Belgium itu, prestasinya cukup memberangsangkan hingga diiktiraf sebagai Pemain Terbaik Musim tersebut, satu pengiktirafan yang membuka mata kelab-kelab besar.
Bermodalkan prestasi konsisten, Tomiyasu kemudiannya diterbangkan ke Itali untuk menyarung jersi Bologna sebelum Arsenal mengikatnya secara rasmi pada musim panas 2021. Dalam tempoh itu juga, Tomiyasu tidak hanya cemerlang di kelab, malah beraksi cemerlang bersama skuad kebangsaan Jepun. Sejak tahun 2018, beliau sudah pun mengumpul 42 caps antarabangsa termasuk tampil di pentas Olimpik Tokyo 2020 serta Piala Dunia FIFA 2022, satu kebanggaan buat pemain Asia di peringkat tertinggi bola sepak dunia.
Selain itu, peranan Tomiyasu di pentas benua Asia juga tidak kurang pentingnya apabila dia membantu Jepun mara ke peringkat suku akhir dalam Piala Asia AFC pada Februari 2024. Namun, rentetan beberapa siri kecederaan yang dialaminya sejak dua musim lalu nyata menjadi batu penghalang buat pertahanan versatile ini untuk terus mengekalkan tempat dalam kesebelasan utama. Malah, musim lalu menyaksikan beliau hanya sempat membuat satu penampilan sebagai pemain gantian, satu statistik yang cukup mengecewakan bagi pemain berpengalaman sepertinya.
Menyedari keadaan tersebut, pihak Arsenal dan Tomiyasu mengambil kata sepakat untuk memutuskan kontrak secara baik. Langkah ini diyakini memberi peluang lebih luas buat Tomiyasu mencari cabaran baharu dan kembali pulih sepenuhnya daripada masalah kecederaan. Arsenal menerusi satu kenyataan rasmi turut menzahirkan penghargaan atas sumbangan besar yang dicurahkan pemain Jepun itu sejak tiga musim lalu. Kelab London tersebut mendoakan yang terbaik buat Tomiyasu serta ahli keluarganya agar terus berjaya, sama ada di pentas bola sepak Eropah mahupun bersama skuad Samurai Biru.
Kini, para penyokong pastinya tertanya-tanya ke mana hala tuju seterusnya buat Tomiyasu. Dengan rekod penampilan di liga elit Eropah serta reputasi antarabangsa yang masih utuh, tidak mustahil beliau bakal menarik minat beberapa kelab lain sama ada di benua Eropah atau Asia. Apa pun, tumpuan kini terarah kepada proses pemulihan sepenuhnya agar Tomiyasu kembali ke prestasi terbaik dan mampu menjadi aset penting buat pasukan baharunya kelak.