Giliran pemain muda, Gabriel Palmero, pula tampil menceritakan tentang latar belakang keluarganya yang mempunyai pertalian darah Malaysia, yang menjadi sebab utama beliau layak untuk menyarung jersi skuad Harimau Malaya. Pendedahan ini tentunya menarik perhatian para peminat bola sepak tempatan kerana sebelum ini, seorang lagi pemain Johor Darul Ta’zim (JDT), iaitu Hector Hevel, juga telah berkongsi tentang susur galur datuknya yang berasal dari Melaka pada bulan lalu.
Palmero, yang bermain di posisi pertahanan kanan dan berasal dari Sepanyol, memulakan penampilan sulungnya bersama skuad kendalian Peter Cklamovski dalam perlawanan persahabatan bertaraf tier 1 menentang Cape Verde di Cheras. Kemunculan beliau di padang ketika Malaysia turun menentang Cape Verde menandakan permulaan baharu dalam perjalanan karier bola sepaknya bersama Harimau Malaya.
Dalam aksi Kelayakan Piala Asia yang berlangsung di Stadium Nasional Bukit Jalil (SNBJ), pemain muda berusia 23 tahun ini turut diberi peluang beraksi apabila dimasukkan sebagai pemain gantian. Ketika itu, Malaysia sedang beraksi cemerlang apabila berjaya menumpaskan Vietnam dengan keputusan 4-0, sekali gus menyemarakkan lagi semangat penyokong tempatan.
Sebuah video tular di platform TikTok turut memperlihatkan detik Palmero mengesahkan status kerakyatannya melalui neneknya yang berasal dari Malaysia. Video tersebut pantas menarik perhatian ramai, terutamanya para penyokong Harimau Malaya yang selama ini tertanya-tanya mengenai latar belakang sebenar pemain berkenaan.
Dalam satu perbualan santai bersama seorang tukang gunting rambut bernama Syafiq Ahlil, Palmero secara tenang menjawab pertanyaan mengenai asal usul keluarganya. Ketika ditanya, beliau hanya membalas dengan penuh bersahaja bahawa neneknya memang rakyat Malaysia, walaupun keluarganya tidak pernah menjejakkan kaki ke negara ini sebelum ini. Kata-kata beliau yang ringkas, “Ya, nenek saya orang Malaysia,” serta tambahan, “Tapi, kami tidak pernah datang ke sini,” menamatkan spekulasi yang berlegar di kalangan peminat.
Pendedahan demi pendedahan pemain berdarah kacukan seperti ini sudah tentu memberikan nafas baharu kepada skuad kebangsaan, khususnya dalam menambah pilihan pemain berkualiti di pelbagai posisi. Malah, langkah seperti ini juga dilihat sebagai salah satu strategi pembangunan pasukan untuk memperkukuhkan Harimau Malaya di pentas antarabangsa.
Kehadiran Palmero dan Hevel, dua pemain yang berstatus warisan, di dalam skuad kebangsaan menunjukkan bahawa usaha Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) dalam mengesan bakat di luar negara membuahkan hasil. Peminat bola sepak tempatan pastinya menaruh harapan besar agar kehadiran mereka dapat membantu meningkatkan mutu permainan pasukan kebangsaan.
Isu pemain berstatus warisan bukanlah perkara baharu dalam bola sepak moden. Banyak negara menggunakan pendekatan sama untuk memperkukuh barisan pemain dengan membawa masuk individu yang mempunyai pertalian darah atau sejarah keluarga dengan negara terbabit. Malaysia kini turut melaksanakan pendekatan ini secara strategik agar pasukan kebangsaan kekal kompetitif di peringkat serantau dan antarabangsa.
Dengan pendedahan Palmero mengenai susur galur neneknya, para penyokong Harimau Malaya kini boleh menarik nafas lega kerana penjelasan ini sedikit sebanyak menjawab persoalan yang sering menjadi topik perbualan hangat di media sosial. Rata-rata peminat menyambut baik berita ini dan berharap pemain muda berkenaan dapat menampilkan prestasi cemerlang pada masa hadapan.
Palmero juga dijangka akan terus diberi peluang beraksi bersama skuad kebangsaan dalam perlawanan-perlawanan penting akan datang. Penyokong Harimau Malaya pastinya mengharapkan sentuhan beliau dapat memberikan impak positif di atas padang, sekali gus menambah kekuatan barisan pertahanan negara.
Dengan perkembangan ini, diharapkan lebih ramai pemain berdarah kacukan Malaysia dapat diketengahkan pada masa akan datang, bagi memastikan Harimau Malaya terus gah di pentas Asia dan dunia. Usaha berterusan pihak pengurusan dalam mengesan bakat warisan di luar negara patut dipuji kerana ia membuka peluang lebih luas untuk pembangunan sukan bola sepak tanah air.