Malaysia terus mempamerkan prestasi memberangsangkan dalam kempen Kelayakan Piala Asia Wanita 2026 selepas berjaya menewaskan Tajikistan dalam aksi kedua yang berlangsung awal pagi tadi. Kejayaan ini sekaligus mengekalkan momentum skuad Malayan Tigress selepas mencatat kemenangan ke atas Palestin pada perlawanan sulung kumpulan H sebelum ini.
Skuad kendalian ketua jurulatih, Joel Cornelli turun dengan misi yang cukup jelas iaitu meraih kemenangan kedua bagi memastikan peluang mara ke Piala Asia Wanita 2026 terus terbuka luas. Keputusan mengekalkan beberapa tonggak utama seperti Steffi Sarge, Ainsyah Murad dan Azurin Mazlan dalam kesebelasan utama nyata berbaloi apabila keserasian antara pemain dapat dilihat di atas padang.
Beraksi di Stadium Central, Dushanbe, pasukan tuan rumah Tajikistan pula turun dengan harapan tinggi untuk menebus kekecewaan selepas dibelasah 0-10 oleh Korea Utara pada aksi pembukaan mereka. Beraksi di depan penyokong sendiri, pasukan lawan cuba bangkit dengan aksi lebih tersusun tetapi pertahanan Malaysia tetap berdisiplin.
Separuh masa pertama menyaksikan kedua-dua pasukan bermain dengan tempo sederhana sambil sesekali mencipta beberapa peluang berbahaya. Bagaimanapun, sehingga tamat 45 minit pertama, tiada jaringan berjaya dihasilkan dan kedudukan kekal terikat tanpa sebarang gol.
Memasuki babak kedua, skuad negara meningkatkan intensiti serangan dengan harapan dapat memecah kebuntuan. Beberapa pertukaran dilakukan oleh jurulatih bagi menghidupkan jentera serangan. Usaha tanpa mengenal penat itu akhirnya membuahkan hasil apabila pada penghujung perlawanan, Intan Sarah berjaya melakukan hantaran lintang tepat ke arah Henrietta Justine yang baru dimasukkan.
Henrietta tidak mensia-siakan peluang tersebut apabila menanduk bola dengan kemas menewaskan penjaga gol Tajikistan, sekaligus memastikan Malaysia membawa pulang tiga mata penuh. Kemenangan dengan keputusan 1-0 itu cukup bermakna kerana membuka laluan lebih cerah untuk skuad Malayan Tigress layak ke pusingan akhir Piala Asia.
Walau bagaimanapun, cabaran sebenar bakal menanti mereka dalam perlawanan terakhir kumpulan H. Skuad negara perlu menewaskan Korea Utara, pasukan yang kini menduduki ranking ke-9 dunia, jika mahu terus menulis sejarah mara ke Piala Asia Wanita 2026. Misi tersebut sudah tentu bukan sesuatu yang mudah, namun semangat dan disiplin yang dipamerkan setakat ini menjadi pemangkin keyakinan seluruh peminat tanah air.
Skuad Malayan Tigress dilihat berada di landasan yang tepat dengan kerjasama semua pihak. Dengan corak permainan yang semakin matang dan taktikal berkesan daripada jurulatih, harapan untuk mencipta kejutan menewaskan Korea Utara masih menyala. Semua pemain diharapkan dapat mengekalkan fokus dan memberikan persembahan terbaik apabila perlawanan penentuan itu tiba kelak.