Skuad bola sepak wanita negara, Malayan Tigress, mencatatkan kemenangan penuh bermakna ke atas pasukan tuan rumah, Tajikistan, meskipun perlawanan tersebut dicemari insiden panas membabitkan kapten Malaysia, Intan Sarah Anisah Zulgafli, bersama salah seorang pemain utama lawan dalam aksi Kelayakan Piala Asia yang berlangsung semalam.
Dengan kemenangan tersebut, Malaysia kini mengumpul enam mata dalam Kumpulan H, hasil kejayaan menewaskan Tajikistan dan Palestin. Keputusan ini memberi harapan yang semakin mekar buat skuad bimbingan Joel Cornelli untuk melangkah ke pentas kejohanan berprestij tahun depan. Bagaimanapun, mereka masih perlu mengharungi cabaran getir apabila bakal berdepan kuasa besar bola sepak wanita, Korea Utara, yang dianggap halangan paling mencabar dalam misi kelayakan kali ini.
Kegembiraan di padang bagaimanapun bertukar sedikit hambar apabila berlaku ketegangan pada hujung permainan. Dalam aksi yang semakin sengit, pemain Malaysia, Eusvewana, mengalami kekejangan otot ketika perlawanan memasuki masa tambahan. Situasi ini menimbulkan rasa tidak puas hati dalam kem lawan memandangkan mereka kekurangan masa untuk bangkit mencari gol penyamaan.
Pihak tuan rumah bertindak agresif apabila Eusvewana diminta meninggalkan padang dengan segera kerana dianggap sengaja melengah-lengahkan permainan. Kejadian ini mencetuskan rasa marah dalam kalangan pemain Malaysia, terutama Intan Sarah yang bertindak mempertahankan rakan sepasukannya daripada provokasi lawan. Suasana di padang menjadi tegang dengan insiden tolak-menolak yang berlaku antara kedua-dua pasukan.
Insiden tersebut memaksa pengadil campur tangan dan sebagai langkah disiplin, pemain Tajikistan yang terlibat akhirnya diberikan kad kuning sebagai amaran. Walaupun insiden panas ini sedikit menjejaskan mood kemenangan, semangat berpasukan Malayan Tigress jelas terpancar apabila mereka tetap bersatu mempertahankan antara satu sama lain.
Sebagai rekod, pencapaian skuad bola sepak wanita Malaysia di pentas Asia bukanlah sesuatu yang baharu. Pasukan ini pernah mencipta sejarah apabila layak ke kejohanan tertinggi rantau ini pada 1995 ketika Malaysia menjadi tuan rumah. Malah, pencapaian terbaik mereka dicatat pada tahun 1983 apabila berjaya menamatkan kempen di tempat ketiga ketika kejohanan berlangsung di Thailand.
Kini, dengan semangat baharu serta corak permainan yang semakin mantap di bawah kendalian Joel Cornelli, para penyokong negara meletakkan harapan tinggi agar Malayan Tigress mampu mengulangi pencapaian gemilang terdahulu. Kemenangan ke atas Tajikistan dan Palestin menjadi bukti bahawa skuad negara kini berada di landasan yang betul, namun ujian terbesar menanti apabila mereka bakal menentang Korea Utara yang terkenal dengan kekuatan taktikal serta fizikal pemainnya.
Para pemerhati bola sepak tempatan percaya bahawa dengan disiplin serta semangat juang yang tinggi, skuad Malayan Tigress mampu mencipta kejutan. Insiden panas yang berlaku di penghujung perlawanan juga menunjukkan kesatuan pasukan dalam mempertahankan rakan sepasukan adalah sesuatu yang wajar dipuji.
Meskipun cabaran getir menanti, seluruh rakyat Malaysia terus memberikan sokongan padu kepada skuad wanita negara. Harapan agar skuad ini dapat membawa pulang kejayaan dan membanggakan nama negara di pentas Asia tetap menjadi sandaran utama. Dengan perancangan rapi, persediaan mental dan fizikal yang mantap, tidak mustahil Malayan Tigress sekali lagi mencipta sejarah baru.