Seorang lelaki dari Brazil telah dijatuhi hukuman penjara selama 17 tahun selepas didapati bersalah mencuri bola sepak yang mempunyai tandatangan Neymar dari bangunan Kongres semasa insiden rusuhan pada tahun 2023. Lelaki terbabit, Nelson Ribeiro Fonseca Junior yang berusia 34 tahun, menerima hukuman berat tersebut selepas Mahkamah Tinggi Brazil mendapati dia terlibat dalam beberapa kesalahan lain termasuk menggugat sistem demokrasi secara ganas serta percubaan untuk melakukan rampasan kuasa.
Ribeiro turut disabitkan dengan kesalahan menyertai kumpulan jenayah bersenjata yang terlibat dalam serangan ke atas institusi negara. Kejadian tersebut berlaku pada 8 Januari 2023 apabila ribuan penyokong bekas presiden Jair Bolsonaro menyerbu beberapa bangunan utama di BrasÃlia termasuk Kongres, Mahkamah Tinggi dan istana presiden. Serbuan itu dilakukan sebagai tanda protes terhadap kekalahan Bolsonaro kepada Presiden berhaluan kiri, Luiz Inacio Lula da Silva yang berjaya menewaskan beliau dalam pilihan raya Oktober 2022.
Dalam perbicaraan, pihak peguam yang mewakili Ribeiro memaklumkan bahawa anak guamnya hanya menemui bola tersebut di lantai bangunan Kongres ketika rusuhan berlaku. Menurut mereka, Ribeiro mengambil bola itu dengan tujuan untuk melindungi harta tersebut daripada rosak atau hilang dan menyerahkannya kepada pihak polis 20 hari selepas kejadian.
Bagaimanapun, Hakim Mahkamah Tinggi Alexandre de Moraes menolak alasan tersebut. Moraes menyatakan bahawa Nelson Ribeiro Fonseca Junior terbukti secara aktif terlibat dalam pencerobohan serta kerosakan harta awam termasuk serangan ke atas bangunan Kongres, Mahkamah Tinggi dan istana presiden. Hakim turut menegaskan bahawa bola tersebut adalah harta awam yang dianggap sebagai warisan rakyat Brazil kerana ia merupakan hadiah daripada kelab zaman kanak-kanak Neymar, Santos, kepada Dewan Perwakilan pada tahun 2012.
Neymar, bintang bola sepak terkenal Brazil yang pernah beraksi di Eropah, kembali menyertai Santos pada tahun ini. Kejadian mencuri bola ini menjadi simbol bagaimana tindakan melampau segelintir penyokong politik boleh menjejaskan nilai demokrasi dan harta warisan negara. Kes Ribeiro merupakan sebahagian daripada lebih 500 individu yang sudah disabitkan bersalah berikutan insiden rusuhan besar-besaran di BrasÃlia itu.
Insiden yang berlaku seminggu selepas Lula mengangkat sumpah sebagai Presiden Brazil ini juga memperlihatkan betapa tegangnya situasi politik di negara tersebut. Penunjuk perasaan pada masa itu menuntut campur tangan tentera untuk menggulingkan Lula daripada jawatan presiden.
Bolsonaro, yang pernah berkhidmat sebagai kapten tentera sebelum menjadi Presiden Brazil dari tahun 2019 hingga 2022, kini berdepan perbicaraan atas dakwaan merancang rampasan kuasa jika beliau kalah dalam pilihan raya. Ketika kejadian rusuhan tersebut, Bolsonaro dilaporkan berada di Amerika Syarikat dan menafikan sebarang penglibatan dalam perancangan rampasan kuasa berkenaan.
Pihak pendakwaan menyatakan bahawa rancangan rampasan kuasa itu tidak berjaya kerana gagal mendapat sokongan penuh daripada pihak tentera Brazil. Insiden ini membuka mata dunia mengenai risiko ancaman kepada sistem demokrasi yang boleh digugat oleh tindakan ekstremis politik.
Hukuman berat ke atas Ribeiro dilihat sebagai langkah tegas pihak berkuasa Brazil untuk memberi mesej jelas bahawa sebarang tindakan menggugat demokrasi dan merosakkan harta awam tidak akan terlepas daripada tindakan undang-undang. Kes ini juga menjadi pengajaran bahawa simbol bola sepak, walaupun kelihatan kecil, membawa nilai besar kepada sejarah dan warisan rakyat Brazil.