Sebelum ini, nama Junior Ngong Sam sering disebut sebagai antara pemain yang cukup digeruni pasukan Terengganu FC (TFC). Mana tidaknya, penyerang kelahiran Cameroon itu pernah mencetuskan rasa gerun dalam kalangan pemain TFC apabila berjaya meledak dua gol ketika mewakili Stallion Laguna FC dari Filipina dalam saingan Piala AFC 2023. Dua pertemuan di Stadium Sultan Mizan Zainal Abidin dan juga di Stadium Bolasepak Binan, Filipina, nyata menjadi bukti keupayaan Sam ketika itu sebagai ‘musuh utama’ benteng pertahanan TFC.
Bagaimanapun, cerita tersebut kini hanya tinggal kenangan. Menjelang musim baharu Liga Malaysia (Liga M) yang bakal membuka tirai pada 8 Ogos nanti, Junior Ngong Sam kini bertukar status daripada lawan kepada rakan sepasukan. Pengurusan TFC mengambil langkah proaktif apabila bersetuju menandatangani penyerang berusia 27 tahun itu bagi memperkukuh barisan serangan skuad kendalian Badrul Afzan Razali.
Ketua Pegawai Operasi Terengganu Football Club (TFC) Sdn Bhd, Mohd Syahrizan Mohd Zain, memaklumkan bahawa Sam merupakan pemain import kedua yang disambar untuk musim baharu. Sebelum ini, TFC sudahpun mengikat Nurillo Tukhtasinov, pemain tengah dari Uzbekistan, dengan lanjutan kontrak bagi meneruskan khidmatnya.
“Junior Ngong Sam menjadi pemain import kedua selepas kita mengikat semula Tukhtasinov. Dia tiba di Terengganu semalam setelah menamatkan ujian perubatan dan kecergasan di Kuala Lumpur. Kita yakin dengan keupayaan Sam berdasarkan persembahan cemerlangnya sebelum ini,” kata Mohd Syahrizan dalam kenyataan media yang diedarkan petang tadi.
Penyerang Cameroon itu yang bakal memakai jersi nombor 19 menandatangani kontrak untuk tempoh satu musim. Kontrak tersebut akan berakhir seiring tamatnya saingan Liga M musim ini. Kehadirannya dijangka memberikan dimensi baharu kepada corak serangan TFC yang kini giat mempersiapkan pasukan menghadapi musim kompetitif.
Mohd Syahrizan menambah, pemilihan Sam dibuat selepas pihak kejurulatihan menilai beberapa calon penyerang sebelum memutuskan bekas pemain Stallion Laguna FC itu sebagai pilihan terbaik. “Kami percaya dengan kelajuan, kecergasan dan kekuatan fizikal yang dimiliki Sam mampu menambah sengat kepada jentera serangan. Pemain-pemain sedia ada juga dapat memanfaatkan pengalaman antarabangsa yang ada padanya,” katanya lagi.
Peminat setia TFC kini boleh menarik nafas lega apabila pasukan kesayangan mereka berjaya membawa masuk pemain berkualiti tinggi seperti Sam. Penyertaan Sam bukan sahaja diharap dapat memperkukuh skuad tetapi juga meningkatkan persaingan sihat dalam pasukan, sekali gus membantu TFC memberi cabaran sengit kepada pasukan lain dalam Liga M.
Dengan berbaki lebih sebulan sebelum sepak mula Liga Malaysia, TFC dijangka akan terus memperkemas persediaan termasuk mengadakan beberapa perlawanan persahabatan bagi menguji gandingan baharu di posisi serangan. Junior Ngong Sam, yang kini menjadi sebahagian daripada keluarga besar TFC, pastinya mahu membuktikan bahawa kehadirannya mampu membawa pulangan gol seperti yang pernah dilakukannya dua tahun lalu.