Perebutan gelaran Atlet Terbaik bagi Anugerah Persatuan Penulis-Penulis Sukan Malaysia (SAM)-100PLUS 2024 dijangka berlangsung dalam suasana penuh debaran apabila lima jaguh sukan negara bakal berentap merebut gelaran berprestij itu. Barisan atlet terkemuka negara yang telah berjaya mengharumkan nama Malaysia di pentas antarabangsa kini bersedia membuktikan kemampuan masing-masing untuk membawa pulang trofi berprestij tersebut.
Memimpin senarai calon pilihan ramai adalah pasangan beregu badminton lelaki nombor dua negara, Aaron Chia-Soh Wooi Yik. Pasangan ini bukan sahaja menduduki ranking kedua dunia, malah turut mengukir nama apabila berjaya membawa pulang pingat gangsa pada temasya Sukan Olimpik Paris 2024. Kejayaan itu menjadikan mereka antara atlet yang diberikan perhatian utama oleh para peminat dan pemerhati sukan tanah air.
Cabaran getir turut menanti apabila ratu boling negara, Sin Li Jane, diumumkan sebagai salah seorang pesaing kuat. Sin Li Jane tampil cemerlang di kejohanan Terbuka Wanita Amerika Syarikat (AS) 2024 dengan kejayaan muncul juara, sekali gus meletakkan dirinya sebagai antara calon yang sukar ditandingi.
Turut mengukuhkan senarai calon ialah Nor Farah Ain Abdullah, atlet boling padang negara yang baru sahaja dinobatkan sebagai Olahragawati Kebangsaan pada Anugerah Sukan Negara (ASN) 2024, yang berlangsung pada Mei lalu. Pengiktirafan itu membuktikan pencapaiannya di pentas sukan antarabangsa sentiasa mendapat perhatian badan-badan sukan tempatan.
Selain itu, Soh Wai Ching yang terkenal sebagai pelari menara serta jaguh wushu wanita negara, Tan Cheong Min, turut tersenarai bagi melengkapkan persaingan sengit lima penjuru bagi gelaran tersebut.
Dalam masa yang sama, kategori Anugerah Atlet Para Terbaik 2024 juga dijangka sengit dengan persaingan hebat antara dua nama besar dalam arena para sukan negara. Cheah Liek Hou dari acara para badminton dan Bonnie Bunyau Gustin dari disiplin para powerlifting masing-masing berazam untuk merangkul trofi ketiga sejak kategori ini diperkenalkan pada 2016. Kejayaan demi kejayaan di peringkat antarabangsa menjadikan mereka antara calon pilihan bagi merangkul anugerah berkenaan.
Nama-nama lain yang turut menghangatkan saingan Anugerah Atlet Para Terbaik 2024 ialah Muhammad Ziyad Zolkefli bagi acara lontar peluru F20, Datuk Abdul Latif Romly dalam acara lompat jauh T20 serta Eddy Bernard yang bertanding dalam acara lari pecut T44.
Presiden SAM, Norismadi Abd Manap, memaklumkan bahawa pemenang kedua-dua kategori utama itu bakal membawa pulang hadiah wang tunai sebanyak RM10,000 bersama trofi istimewa pada majlis penganugerahan yang dijadualkan berlangsung di sebuah hotel terkemuka pada 14 Julai ini.
Selain meraikan kejayaan atlet, Anugerah SAM-100PLUS 2024 juga memberikan penghargaan kepada warga media sukan yang memainkan peranan penting dalam pembangunan industri sukan negara. Enam kategori disediakan bagi menghargai sumbangan wartawan termasuk Laporan Berita Terbaik (Media Cetak), Laporan Berita Terbaik (Media Elektronik) serta Ulasan Berita Terbaik (Media Cetak).
Kategori lain yang bakal dipertandingkan ialah Ulasan Berita Terbaik (Media Elektronik), Laporan Khas Terbaik (Terbuka) dan Fotografi Sukan Terbaik yang sering menjadi tumpuan setiap tahun.
Beliau turut menjelaskan bahawa pihak pengurusan SAM sebulat suara bersetuju untuk menaikkan jumlah hadiah wang tunai bagi Anugerah Siebel, iaitu anugerah utama bagi wartawan sukan, daripada RM7,000 kepada RM10,000 sebagai pengiktirafan terhadap sumbangan berterusan golongan tersebut.
Selain itu, kategori Pengulas Sukan Popular juga tidak ketinggalan menerima kenaikan jumlah hadiah wang tunai kepada RM3,000 berbanding RM2,000 sebelum ini, selaras dengan usaha SAM untuk menghargai dedikasi dan komitmen warga media yang terus memberikan sokongan padu kepada industri sukan negara.