PASUKAN bola sepak wanita negara memulakan kempen kelayakan Kumpulan H Piala Asia Wanita 2026 dengan langkah cukup cemerlang apabila berjaya menewaskan Palestin dengan keputusan tipis 1-0 dalam perlawanan yang berlangsung di Stadium Republican Central, Dushanbe, Tajikistan.
Dalam perlawanan tersebut, skuad Malayan Tigress yang dikendalikan oleh Joel Cornelli terpaksa bekerja keras sepanjang 90 minit sebelum berjaya memecahkan kebuntuan gol pada penghujung permainan.
Gol tunggal yang memastikan kemenangan berharga itu hadir pada minit ke-86 hasil jaringan pemain gantian, Farahiyah Ridzuan. Gol tersebut terhasil melalui satu gerakan menarik yang dimulakan oleh Nur Adrienna yang melakukan hantaran tepat sebelum disudahkan dengan kemas oleh Farahiyah.
Kemenangan ini sudah tentu memberikan suntikan semangat kepada pasukan kebangsaan wanita yang berjuang untuk melayakkan diri ke pusingan akhir yang akan berlangsung di Australia pada Mac tahun hadapan.
Selain jaringan kemenangan, kecemerlangan penjaga gol utama negara, Nurul Azurin Mazlan, turut menjadi perhatian selepas beliau berjaya menggagalkan sepakan penalti pemain Palestin, Dima Alrumhi.
Kejayaan Nurul Azurin menafikan peluang Palestin di titik penalti memberikan kelegaan besar kepada seluruh pasukan dan penyokong yang hadir memberikan sokongan.
Kumpulan H bukan calang-calang kumpulan kerana ia turut menempatkan gergasi bola sepak wanita Asia, Korea Utara serta pasukan tuan rumah, Tajikistan.
Mengikut format kelayakan, hanya pasukan yang muncul juara kumpulan sahaja akan layak secara automatik ke pusingan akhir Piala Asia Wanita 2026. Pusingan akhir kejohanan berprestij itu dijadualkan berlangsung di Australia bermula 1 hingga 21 Mac 2026.
Dalam satu lagi perlawanan Kumpulan H, pasukan pilihan Korea Utara tidak berdepan masalah besar untuk membenam cabaran Tajikistan dengan kemenangan besar 10-0 di gelanggang sama.
Kemenangan bergaya itu membolehkan Korea Utara mendahului kumpulan dengan kelebihan jaringan walaupun berkongsi tiga mata bersama Malaysia yang kini menduduki tangga kedua.Pasukan Palestin pula terpaksa berpuas hati di kedudukan ketiga selepas tewas di tangan Malaysia, manakala tuan rumah, Tajikistan berada di tangga keempat selepas mengalami kekalahan besar kepada Korea Utara.
Skuad Malayan Tigress dijadualkan turun beraksi dalam perlawanan kedua Kumpulan H menentang Tajikistan pada Khamis ini.
Perlawanan menentang Tajikistan dianggap penting untuk mengukuhkan peluang Malaysia dalam perebutan slot juara kumpulan sebelum menutup kempen peringkat kumpulan dengan menentang Korea Utara pada Sabtu.
Pertemuan dengan Korea Utara bakal menjadi ujian sebenar buat anak buah Joel Cornelli memandangkan pasukan itu merupakan bekas juara Piala Asia Wanita sebanyak tiga kali.Seluruh peminat bola sepak tanah air kini menaruh harapan agar pasukan wanita negara dapat mengekalkan momentum kemenangan dalam baki dua perlawanan yang akan datang.
Keputusan positif dalam dua perlawanan terakhir dijangka mampu membuka peluang cerah buat skuad Malayan Tigress untuk mencipta sejarah layak ke pusingan akhir di pentas Asia.
Pemain dan pegawai pasukan mengharapkan sokongan padu daripada seluruh rakyat Malaysia dalam misi getir ini.Dengan keazaman yang ditunjukkan pada aksi pembukaan, harapan untuk melihat pasukan wanita negara melakar kejutan tidak mustahil menjadi kenyataan.
Kini segalanya terletak pada usaha, disiplin, dan semangat juang tinggi para pemain yang akan menjadi penentu di padang.
Skuad Malayan Tigress sedar bahawa setiap mata amat berharga, lebih-lebih lagi menentang pasukan seperti Korea Utara yang terkenal dengan reputasi gah di peringkat Asia.
Bagi pasukan lawan pula, kemenangan besar ke atas Tajikistan sudah pasti memberi amaran awal kepada semua pasukan dalam kumpulan bahawa mereka hadir dengan misi besar untuk mendominasi.
Segala tumpuan kini terarah kepada perlawanan menentang Tajikistan di mana kemenangan bakal membuka jalan lebih cerah untuk terus bersaing merebut tempat ke pusingan seterusnya.
Buat masa ini, skuad kebangsaan wanita kekal fokus dengan latihan intensif di Dushanbe bagi memastikan segala persiapan berada di tahap terbaik menjelang perlawanan seterusnya.