Jika tanpa kehadiran penjaga gol nombor satu negara, Nur Azurin Mazlan, skuad bola sepak wanita negara mungkin terpaksa melupakan impian untuk mencatat kemenangan pertama dalam kempen Kelayakan Piala Asia Wanita 2026. Kecekapan bintang FKK Vllaznia itu nyata memainkan peranan besar apabila berjaya memastikan Malaysia membuka langkah kanan dalam aksi Kumpulan H. Malayan Tigress memulakan misi dengan langkah positif apabila berjaya menewaskan Palestin dengan keputusan tipis 1-0 di Stadium Dushanbe, semalam.
Perlawanan semalam memperlihatkan Palestin hampir berada di depan terlebih dahulu selepas diberikan sepakan penalti pada minit ke-24. Namun begitu, kegagalan Dima Alrumhi menyempurnakan sepakan tersebut memberi kelegaan kepada barisan pertahanan negara. Tindakan refleks Azurin yang beberapa kali menafikan percubaan berbahaya turut menerima pujian ramai peminat setia bola sepak wanita tanah air yang tidak melepaskan peluang menonton perlawanan bersejarah itu secara langsung.
Skuad kendalian Joel Cornelli tidak berhenti berusaha mencari jaringan sulung bagi memastikan kedudukan lebih selesa. Pelbagai serangan dilancarkan ke kubu pertahanan Malaysia, tetapi kekentalan benteng dan ketenangan Azurin di posisi penjaga gol memastikan kedudukan kekal tanpa sebarang jaringan untuk Palestin.
Ketika permainan berbaki hanya lima minit untuk ditamatkan, kemasukan Farahiyah Ridzuan sebagai pemain gantian jelas membuahkan hasil. Farahiyah memanfaatkan lorongan cantik daripada Nur Adrienna Zamzaihiri untuk meledak gol tunggal perlawanan yang akhirnya menjadi penentu kemenangan berharga buat Malaysia.
Gol tersebut sekali gus mengesahkan tiga mata pertama milik Malayan Tigress, sekali gus memberikan motivasi tambahan kepada skuad negara menjelang aksi seterusnya bertemu tuan rumah, Tajikistan. Perlawanan seterusnya dilihat sebagai peluang terbaik untuk memastikan skuad wanita negara berada di landasan tepat memburu slot ke pusingan akhir.
Berdasarkan format Kelayakan Piala Asia Wanita yang ditetapkan oleh Konfederasi Bolasepak Asia (AFC), hanya pasukan yang menjuarai kumpulan masing-masing layak mara ke pusingan akhir kejohanan tersebut. Ini sekaligus meningkatkan cabaran buat skuad Malayan Tigress untuk terus mengekalkan prestasi terbaik mereka dalam baki aksi yang ada.
Untuk rekod, Malaysia pernah layak secara merit ke kejohanan bola sepak wanita tertinggi Asia itu pada tahun 1995 ketika bergelar tuan rumah. Sementara itu, pencapaian terbaik skuad wanita negara adalah pada edisi 1983 di Thailand apabila berjaya menamatkan kempen di tangga ketiga.
Peminat pastinya mengharapkan momentum kemenangan ini dapat diteruskan oleh barisan pemain negara. Segala pujian harus diberikan kepada Nur Azurin Mazlan yang tampil cemerlang di bawah palang dan menjadi watak penting di sebalik kejayaan perlawanan pertama ini. Kejayaan mengutip tiga mata penuh pada aksi pembukaan diharap dapat menjadi pemangkin semangat untuk perlawanan seterusnya.
Dalam aksi akan datang, pasukan Malaysia dijadualkan menentang tuan rumah, Tajikistan, yang juga berazam meraih mata maksimum. Justeru, barisan pemain negara perlu bersiap sedia dengan persediaan rapi bagi mengekalkan rentak kemenangan. Kesungguhan dan disiplin pasukan menjadi kunci untuk memastikan sasaran melangkah ke pusingan akhir berjaya direalisasikan.
Sebagai penyokong, rakyat Malaysia pastinya tidak sabar melihat Malayan Tigress terus mencipta kejayaan demi kejayaan, seterusnya mengembalikan kegemilangan bola sepak wanita negara di pentas Asia.