KUALA LUMPUR – Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) mengesahkan bahawa skuad bawah 23 tahun (B-23) negara kini boleh menarik nafas lega menjelang kempen Piala ASEAN 2025 di Jakarta selepas mendapat jaminan keselamatan sepenuhnya daripada Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI).
Perkara tersebut disahkan oleh Setiausaha Agung FAM, Datuk Noor Azman Rahman, yang menjelaskan bahawa aspek keselamatan adalah antara keutamaan utama pihak FAM berikutan sejarah beberapa insiden panas yang pernah tercetus ketika skuad Malaysia beraksi di bumi republik itu sebelum ini.
“Kami telah menerima jaminan rasmi daripada PSSI mengenai keselamatan pasukan negara sepanjang kejohanan berlangsung. Ia satu jaminan yang penting dan meyakinkan,” ujar beliau ketika ditemui media baru-baru ini.
Menurut Noor Azman, FAM dan PSSI telah menjalin kerjasama yang erat dan menyeluruh bagi memastikan penganjuran kejohanan kali ini berlangsung lancar tanpa sebarang gangguan tidak diingini.
“FAM juga sudah melakukan pelbagai persiapan rapi bersama pihak PSSI agar kejohanan ini dapat dijalankan dengan teratur. Tambahan pula, Malaysia dan Indonesia diundi dalam kumpulan yang sama untuk edisi kali ini, menjadikan kerjasama antara kedua-dua pihak lebih penting,” katanya lagi.
Untuk rekod, skuad bimbingan ketua jurulatih Nafuzi Zain bakal membuka kempen menentang Filipina pada 15 Julai, sebelum meneruskan cabaran bertemu Brunei pada 18 Julai. Kedua-dua perlawanan itu akan berlangsung di Stadium Gelora Bung Karno, gelanggang berprestij yang juga akan menjadi pentas utama kejohanan tersebut.
Pertemuan paling dinanti-nantikan adalah pada 21 Julai apabila Malaysia akan turun menentang tuan rumah Indonesia dalam perlawanan terakhir peringkat kumpulan. Aksi tersebut dijangka menjadi penentu kepada pasukan manakah yang bakal muncul juara kumpulan.
Berdasarkan format kejohanan, hanya dua pasukan terbaik dari setiap kumpulan — juara dan naib juara — akan layak mara ke peringkat separuh akhir. Ini meletakkan tekanan yang tinggi kepada skuad muda negara untuk meraih keputusan positif sejak perlawanan pertama lagi.
Sehingga kini, Malaysia masih belum pernah menjulang trofi Piala ASEAN bagi kategori B-23. Pencapaian terbaik adalah pada tahun 2005 dan 2023 apabila pasukan negara menamatkan saingan di tempat keempat.
Sebelum ini, perlawanan membabitkan skuad negara menentang pasukan Indonesia sering menjadi tumpuan kerana ketegangan yang tercetus di luar padang. Beberapa insiden keselamatan telah direkodkan termasuk ketika Malaysia menewaskan tuan rumah dalam beberapa kejohanan utama.
Antara peristiwa yang paling diingati ialah ketika skuad senior negara muncul juara Piala AFF 2010, kemenangan dalam saingan B-19 Piala AFF 2018, serta ketika Malaysia membawa pulang pingat emas dalam Sukan SEA 2011.
Selain itu, suasana tegang turut menyelubungi kelayakan Piala Dunia 2022 yang berlangsung di Jakarta pada tahun 2018, di mana skuad negara terpaksa mendapatkan kawalan ketat termasuk menggunakan kenderaan perisai Barracuda untuk ke stadium.
Situasi-situasi seperti ini menjadi pertimbangan utama FAM dalam memastikan keselamatan kontinjen negara diberi keutamaan. Oleh itu, jaminan daripada PSSI dianggap sebagai satu langkah positif yang mampu memberikan ketenangan kepada pemain, barisan kejurulatihan, serta penyokong negara yang mungkin hadir ke stadium.
Dengan semua perlawanan dijadualkan berlangsung di Gelora Bung Karno, tahap keselamatan bukan sahaja penting dari segi fizikal, tetapi juga untuk memastikan moral pasukan tidak terjejas. Kejayaan dalam kejohanan ini amat bergantung kepada kesiapsiagaan fizikal dan mental skuad muda negara.
Jurulatih Nafuzi Zain dijangka akan merangka strategi teliti bagi memastikan pasukan mampu mencapai sasaran ke separuh akhir dan seterusnya layak ke pentas akhir buat kali pertama. Beliau sebelum ini menyatakan keyakinan terhadap keserasian pemain-pemain muda yang dibentuk menerusi beberapa siri perlawanan persahabatan dan kem latihan.
Kini dengan isu keselamatan yang disahkan berada di bawah kawalan pihak tuan rumah, tumpuan utama skuad negara adalah terhadap prestasi di atas padang. Misi untuk mencipta sejarah dan menjulang trofi Piala ASEAN buat pertama kali pastinya membakar semangat pemain muda negara.
FAM dalam pada itu berharap agar penyokong Malaysia yang berada di Indonesia dapat memberikan sokongan padu dengan mematuhi segala garis panduan keselamatan yang ditetapkan, demi memastikan semangat kesukanan dapat dikekalkan sepanjang kejohanan berlangsung.