PRESTASI dua pemain warisan skuad kebangsaan, Hector Hevel dan Jon Irazabal, dijangka kekal konsisten meskipun telah menyertai pasukan Johor Darul Ta’zim (JDT) bagi menghadapi kempen Liga Malaysia (Liga M) musim akan datang.
Menurut pemerhati bola sepak tempatan, Prof Madya Dr. Zulakbal Abd Karim, kemudahan moden dan fasiliti canggih milik JDT setanding dengan kelab-kelab antarabangsa. Tambahnya lagi, skuad Harimau Selatan turut dikendalikan oleh jurulatih berpengalaman dari peringkat antarabangsa.
“Kehadiran Hevel dan Irazabal berpotensi menambahkan kekuatan serta memberi suntikan semangat kepada JDT dalam persaingan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE),” katanya.
Jelas Zulakbal, “JDT kini sudah jauh melangkaui tahap biasa Liga M kerana mereka memiliki pelan pembangunan jangka panjang yang mantap, menyerap masuk pemain berkualiti tinggi dan dibarisi tenaga kejurulatihan berkelas dunia.”
Beliau menambah, “Jika ada yang beranggapan prestasi dua pemain ini bakal merosot selepas menyarung jersi JDT, saya tidak bersetuju. Fokus utama mereka kini adalah ACLE, bukannya pertandingan domestik semata-mata.”
Zulakbal turut menyatakan bahawa bagi perlawanan di peringkat Liga M, JDT masih boleh mencatat kemenangan walaupun menurunkan pemain simpanan. Baginya, sebarang keputusan seri atau kalah hanyalah perkara kecil yang tidak mencerminkan kekuatan sebenar pasukan itu.
“Persaingan di peringkat ACLE lebih mencabar dan ia memerlukan tahap persediaan yang sangat tinggi. Justeru, langkah JDT mempersiapkan barisan pemain bertaraf antarabangsa adalah tepat dan strategik,” tambah beliau.
Untuk makluman, Hevel dan Irazabal menyertai JDT secara percuma selepas kontrak masing-masing bersama kelab terdahulu tamat. Hevel menamatkan kontrak dengan kelab Liga Portugal, Portimonense SC, manakala Irazabal pula menamatkan perkhidmatan bersama Sabah FC yang beraksi dalam Liga Azerbaijan.
Selain mereka berdua, JDT juga telah menandatangani Ibrahim Manusi, seorang pemain muda tempatan dari Sri Pahang FC, pada awal bulan ini. Kehadiran pemain muda ini juga dilihat sebagai pelaburan jangka panjang bagi memperkukuhkan pasukan dalam menghadapi cabaran masa hadapan.
Langkah ini turut menunjukkan keseriusan JDT dalam merancang dan membangunkan pasukan dengan keseimbangan antara pengalaman antarabangsa dan potensi muda tempatan. Penyertaan pemain seperti Hevel dan Irazabal bukan sahaja memberi kelebihan dari aspek teknikal dan taktikal, malah turut membantu dalam pembinaan mentaliti kemenangan dalam kalangan pemain lain.
Kehadiran mereka di JDT juga membuka peluang kepada pemain tempatan untuk menimba pengalaman serta meningkatkan kualiti permainan mereka melalui persaingan sihat dalam pasukan. Ini secara tidak langsung menyumbang kepada pembangunan bola sepak negara secara keseluruhan.
Di samping itu, JDT dijangka terus menjadi pencabar utama dalam saingan domestik dan antarabangsa berbekalkan pemain berkualiti dan strategi pengurusan kelab yang profesional. Penyertaan dalam ACLE menjadi pentas terbaik untuk menguji kekuatan pasukan serta melonjakkan nama kelab di peringkat Asia.
Dengan reputasi yang semakin kukuh serta pengiktirafan daripada pelbagai pihak, JDT dilihat sebagai model kelab bola sepak profesional yang boleh dicontohi oleh pasukan lain di Malaysia. Mereka bukan sahaja berfungsi sebagai pasukan bertanding, tetapi juga sebagai institusi pembangunan yang memberi impak kepada hala tuju bola sepak negara.
Secara keseluruhan, penambahan pemain seperti Hevel, Irazabal dan Ibrahim menggambarkan perancangan rapi serta visi jangka panjang yang diterapkan oleh pengurusan JDT. Ini memberi isyarat jelas bahawa JDT bukan sekadar mahu menang di peringkat tempatan, tetapi mahu mencipta nama dan prestasi di pentas Asia.
Gabungan antara pemain berpengalaman dari luar negara dan bakat tempatan dijangka mampu membentuk satu pasukan yang seimbang, mantap dan sukar ditandingi. Ini akan memberikan kelebihan kompetitif kepada JDT dalam menghadapi saingan sengit di ACLE.
Peminat bola sepak tanah air juga tentunya menantikan sumbangan Hevel dan Irazabal dalam memperkukuh prestasi JDT, di samping menyaksikan bagaimana Ibrahim Manusi membuktikan kemampuannya di bawah bimbingan sistem profesional JDT.
Dengan pendekatan menyeluruh ini, JDT bukan sahaja melabur untuk kejayaan semasa, tetapi juga sedang membina asas kukuh untuk masa depan yang lebih cemerlang dalam arena bola sepak Malaysia dan Asia.