KUALA LUMPUR – Skuad bawah 23 tahun (B-23) negara sedang giat membuat persiapan menjelang kejohanan Piala ASEAN B-23 2025 yang bakal berlangsung di Jakarta, Indonesia bulan depan. Kem latihan pusat dijadualkan bermula Selasa ini dengan penglibatan 30 pemain terpilih.
Senarai pemain yang diumumkan menunjukkan dominasi oleh dua kelab utama, iaitu Johor Darul Ta’zim II (JDT II) dan Selangor. JDT II menyumbang 12 pemain, manakala Selangor menyenaraikan lapan pemain. Selebihnya adalah dari Kuala Lumpur City, Penang, Perak, Melaka, Sabah, Negeri Sembilan dan Terengganu.
Ketua jurulatih skuad B-23, Nafuzi Zain, dijangka menggunakan kem latihan ini untuk mengenal pasti pemain terbaik yang bakal membawa cabaran negara dalam kejohanan akan datang. Beliau akan berganding bahu bersama barisan kejurulatihan termasuk Pengarah Teknikal skuad kebangsaan, Tan Cheng Hoe.
Tan berkata, kekurangan kejohanan kompetitif untuk peringkat umur B-23 memberikan cabaran tersendiri kepada jurulatih dalam pemilihan pemain. Katanya, “Kita tak boleh kata ia lebih sukar sekarang kerana tiada pertandingan B-23. Jurulatih perlu belajar dan menyesuaikan diri dengan situasi ini.”
Tambah beliau, kerjasama erat antara pasukan dan barisan kejurulatihan amat diperlukan dalam usaha menilai prestasi pemain muda. “Kita perlu cari jalan untuk memantau pemain B-23. Kita perlu bekerjasama dengan jurulatih pasukan untuk memantau keadaan pemain tersebut,” katanya dalam sidang media di Wisma Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM).
Dalam Piala ASEAN B-23 2025 nanti, Malaysia diundi dalam Kumpulan A bersama Indonesia selaku tuan rumah, Filipina dan Brunei. Perlawanan pembukaan menyaksikan skuad kendalian Nafuzi bakal menentang Filipina pada 15 Julai, diikuti pertemuan dengan Brunei pada 18 Julai, sebelum berdepan tuan rumah, Indonesia pada 21 Julai.
Kejohanan ini dianggap sebagai peluang keemasan buat pemain muda negara untuk membuktikan kemampuan mereka dalam peringkat antarabangsa. Ia juga menjadi platform penting dalam membina pengalaman, keyakinan serta keserasian antara pemain sebelum menghadapi kejohanan yang lebih besar pada masa hadapan.
Latihan intensif yang akan dijalankan juga akan memberi fokus kepada aspek taktikal dan fizikal agar setiap pemain bersedia sepenuhnya dari segi mental dan teknikal. Kepelbagaian pemain daripada pelbagai kelab turut membuka ruang kepada jurulatih untuk merancang strategi yang lebih fleksibel dan berdaya saing.
Pihak pengurusan dan penyokong turut meletakkan harapan tinggi kepada skuad muda ini untuk menampilkan aksi cemerlang dan membawa pulang keputusan positif daripada kejohanan berprestij tersebut. Kejayaan di Jakarta kelak bakal menjadi petunjuk penting terhadap tahap pembangunan bola sepak belia negara.