Masih berbaki sembilan bulan sebelum pertembungan getir menentang Malaysia, penyerang naturalisasi Vietnam, Nguyen Xuan Son, telah mula memberi isyarat awal bahawa kekalahan 0-4 kepada Harimau Malaya di Stadium Nasional Bukit Jalil masih menghantui fikirannya.
Dalam perlawanan kedua Kumpulan F bagi kempen kelayakan Piala Asia 2027 pada 10 Jun lalu, skuad Naga Emas yang menjadi kebanggaan rakyat Vietnam menerima tamparan hebat apabila tumbang kepada skuad bimbingan Malaysia. Kekalahan itu bukan sahaja mencalarkan maruah pasukan, malah menamatkan rekod cemerlang Vietnam selama 11 tahun tanpa kalah menentang Malaysia dalam pertemuan antarabangsa.
Xuan Son, yang tidak beraksi ketika perlawanan tersebut akibat kecederaan, memilih untuk menyampaikan reaksinya secara halus namun bermakna melalui media sosial. Beliau memuat naik satu hantaran ringkas di Instagram bertulis “31 Mac 2026” — tarikh yang dijangka menyaksikan pertemuan semula antara Vietnam dan Malaysia, kali ini di Hanoi. Tindakan itu segera menjadi tular dalam kalangan penyokong Vietnam, yang menafsirkannya sebagai petunjuk kepada kebangkitan semula dan misi menebus maruah yang tercalar.
Menurut laporan daripada VNExpress, Son mengakui kekalahan itu amat sukar untuk diterima, bukan sahaja oleh para pemain tetapi seluruh negara yang sentiasa menyokong perjuangan pasukan kebangsaan. “Menang dan kalah adalah lumrah dalam bola sepak, tetapi saya secara peribadi sangat kecewa dan sedih apabila mengenangkan kekalahan itu,” katanya. Son, yang berasal dari Brazil dan nama asalnya ialah Rafaelson Bezerra Fernandes, kini sudah berusia 28 tahun dan tekad untuk bangkit semula bersama pasukan kebangsaannya.
Beliau turut menyatakan hasratnya untuk kembali cergas sepenuhnya menjelang aksi pada 31 Mac 2026 demi membantu pasukan Vietnam mendapatkan tiga mata berharga. Aksi itu bukan sekadar pertembungan biasa, malah dilihat sebagai perlawanan hidup dan mati untuk memastikan kelayakan ke pusingan akhir Piala Asia 2027 yang akan berlangsung di Arab Saudi.
Malaysia kini mendahului Kumpulan F dengan kutipan enam mata hasil dua kemenangan berturut-turut. Di belakang mereka ialah Vietnam dan Laos, masing-masing mengutip tiga mata. Nepal pula masih tercari-cari kemenangan pertama mereka. Mengikut format kelayakan, hanya juara kumpulan akan layak secara automatik ke pusingan akhir, menjadikan setiap perlawanan amat penting buat semua pasukan.
Dalam konteks ini, pertemuan antara Malaysia dan Vietnam di Hanoi bakal menjadi sorotan utama bola sepak Asia Tenggara. Suasana dijangka tegang, penuh dengan emosi dan harapan tinggi daripada kedua-dua kem penyokong. Aksi itu juga bakal menjadi penentu sejauh mana kebangkitan Vietnam berjaya dilaksanakan atau sama ada Malaysia mampu mengekalkan momentum hebat mereka.
Dengan semangat membara di kedua-dua pasukan dan harapan besar yang digalas oleh pemain seperti Xuan Son, 31 Mac 2026 dijangka menjadi tarikh penuh dramatik dan bersejarah dalam kalendar bola sepak Asia. Kini, segalanya tertumpu kepada persiapan rapi, strategi berkesan dan semangat juang tinggi menjelang detik penentuan tersebut.