KUALA LUMPUR, 25 Jun 2025 – Leong Jun Hao kini berdepan dengan cabaran lebih besar selepas berjaya mengambil alih kedudukan sebagai perseorangan lelaki nombor satu negara, menyingkirkan pemain profesional Lee Zii Jia yang bergelut dengan kecederaan sejak kebelakangan ini.
Kejayaan tersebut memberikan suntikan semangat buat bekas juara remaja Asia itu, namun beliau mengakui status baharu itu turut membawa tekanan tambahan setiap kali turun ke gelanggang, apatah lagi tanggungjawab besar menanti di peringkat antarabangsa.
“Tekanan itu sememangnya wujud, tetapi saya melihatnya sebagai satu bentuk cabaran yang mendorong saya untuk lebih bersemangat setiap kali beraksi. Ia menjadi motivasi untuk saya mengekalkan prestasi dan terus memperbaiki diri,” ujar Jun Hao ketika ditemui di Akademi Badminton Malaysia (ABM), Bukit Kiara, semalam.
Jun Hao kini menghuni ranking ke-25 dunia, berbanding Zii Jia yang jatuh ke tangga ke-28 akibat tidak beraksi dalam tempoh yang lama kerana masalah kecederaan. Kedudukan tersebut secara rasmi mengesahkan status Jun Hao sebagai pemain perseorangan lelaki utama negara yang baharu.
Beliau kini sedang giat menjalani latihan intensif sebagai persiapan menghadapi saingan Terbuka Jepun yang dijadualkan berlangsung dari 15 hingga 20 Julai di Tokyo. Rehat lebih sebulan daripada sebarang kejohanan telah memberinya ruang untuk memperbaiki kelemahan serta meningkatkan tahap kecergasan.
“Saya mengambil masa ini untuk meningkatkan tahap fizikal dan menambah baik corak permainan. Saya juga telah memasukkan elemen baharu dalam permainan saya seperti variasi pukulan dan strategi bertahan yang lebih kemas. Saya percaya segala usaha ini akan memberi kesan positif dalam kejohanan akan datang,” jelasnya.
Namun begitu, Jun Hao enggan meletakkan sebarang sasaran tertentu bagi kejohanan tersebut, sebaliknya mahu memberi fokus sepenuhnya pada setiap perlawanan yang bakal dihadapi secara berperingkat.
“Apabila meletakkan sasaran, saya cenderung untuk berfikir terlalu banyak dan ia boleh menjejaskan fokus. Jadi saya lebih selesa mengambil satu perlawanan pada satu masa dan memberikan yang terbaik dalam setiap aksi yang dilalui,” tambahnya lagi dengan nada tenang.
Selain itu, beliau menyatakan bahawa dirinya semakin serasi dengan pendekatan yang diterapkan oleh Pengarah Kejurulatihan Perseorangan ABM, Kenneth Jonassen. Kerjasama bersama jurulatih berpengalaman itu sejak enam bulan lalu banyak membantu dalam memperkasa permainan dan membentuk semangat juang tinggi.
“Saya kini semakin memahami corak latihan yang diberikan oleh Coach Kenneth dan ia memberikan kesan positif kepada permainan saya. Setiap sesi latihan ditumpukan kepada aspek-aspek teknikal dan taktikal yang sebelum ini menjadi kelemahan saya. Saya amat menghargai bimbingan beliau yang banyak membantu membentuk keyakinan diri saya,” katanya.
Dengan prestasi semasa yang semakin meningkat dan bimbingan berterusan daripada jurulatih berpengalaman, harapan kini terletak pada Jun Hao untuk terus mengharumkan nama negara di pentas antarabangsa. Para peminat badminton tempatan juga menaruh harapan tinggi agar beliau mampu mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh pemain senior dan menjadi ikon baharu badminton Malaysia.
Sebagai wakil utama negara dalam kejohanan akan datang, Jun Hao membawa bukan sahaja harapan tetapi juga bebanan tanggungjawab yang besar untuk memastikan Malaysia kekal kompetitif dalam arena badminton dunia. Mampukah beliau mengekalkan rentak cemerlang dan membuktikan kemampuan sebenar? Sama-sama kita nantikan aksinya di Tokyo.