KUALA LUMPUR, 24 Jun 2025 — Dalam suasana yang tidak menentu membelenggu kem perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao tampil sebagai simbol harapan baharu untuk mengembalikan kegemilangan badminton Malaysia. Pemain berusia 25 tahun ini kini mencatat sejarah peribadi apabila menduduki ranking tertinggi dalam kalangan pemain lelaki negara.
Kejayaan Jun Hao menduduki tangga ke-25 dunia menandakan peningkatan prestasi yang ketara. Ini meletakkan beliau mengatasi bekas pemain nombor satu negara, Lee Zii Jia, yang mengalami kemerosotan ranking ke tangga ke-28 selepas direhatkan tiga bulan akibat kecederaan lutut. Zii Jia, yang sebelum ini berada di kedudukan kelapan dunia, bagaimanapun menerima perlindungan khas daripada Persekutuan Badminton Dunia (BWF) yang membolehkannya kembali ke kejohanan antarabangsa menggunakan kedudukan lamanya.
Walaupun berdepan tekanan memikul status baharu sebagai pemain nombor satu negara, Jun Hao tidak gentar. Malah, beliau mengakui memanfaatkan masa tanpa kejohanan untuk menumpukan sepenuh perhatian kepada aspek permainan yang perlu diperbaiki. “Saya fokus pada apa yang perlu dalam gelanggang. Bila ada masa macam ni, saya gunakan betul-betul untuk tambah apa yang kurang,” katanya.
Antara kejohanan besar yang bakal disertai beliau adalah Terbuka Jepun dan Terbuka China pada bulan hadapan. Ini bakal menjadi ujian sebenar untuk mengukur tahap kematangan serta keupayaan Jun Hao di peringkat tertinggi.
Sebagai pemain utama perseorangan lelaki negara, pendekatan Jun Hao dalam mengurus tekanan turut mendapat perhatian. Beliau lebih senang mengambil pendekatan fokus kepada satu perlawanan pada satu masa. “Memang ada sasaran, tapi kalau fikir jauh sangat boleh jadi beban. Jadi saya pilih fokus satu-satu kejohanan dulu,” jelasnya.
Kecergasan Jun Hao kini berada pada tahap optimum selepas melalui proses pemulihan daripada kecederaan. Latihan intensif yang dijalani bersama jurulatih Kenneth Jonassen dari Denmark memberi tumpuan khusus kepada peningkatan kekuatan fizikal serta kemahiran taktikal dalam gelanggang.
Keserasian antara Jun Hao dan Jonassen dilihat semakin kukuh, dengan pendekatan latihan baharu yang lebih sistematik dan berpaksikan prestasi individu. Ini mendorong pemain muda itu untuk lebih memahami keperluan taktikal dan membentuk strategi berkesan ketika di gelanggang.
“Sekarang saya lebih tahu apa yang perlu dibuat dan bila nak gunakan strategi tertentu dalam perlawanan. Jadi rasa lebih bersedia,” ujar Jun Hao, yang mengakui permulaan musim agak perlahan tetapi kini lebih yakin dengan hala tuju yang sedang diusahakan.
Perjalanan Jun Hao ke tangga teratas bukanlah sesuatu yang mudah. Ia memerlukan usaha, disiplin dan semangat tidak kenal putus asa. Kebangkitannya menjadi bukti kepada potensi besar yang dimiliki oleh pemain tempatan sekiranya diberi peluang dan bimbingan secukupnya.
Pencapaian ini juga memberi nafas baharu kepada kem perseorangan lelaki yang sebelum ini sering bergelut mencari konsistensi. Jun Hao kini menjadi inspirasi kepada pemain-pemain muda yang sedang mencari arah dan motivasi dalam kerjaya mereka.
Jurulatih kebangsaan dan pengurusan BAM melihat Jun Hao sebagai aset penting yang mampu membawa cabaran Malaysia ke pentas antarabangsa. Keupayaannya menyesuaikan diri dengan pendekatan moden serta tahap disiplin yang tinggi memberi keyakinan bahawa beliau mampu menyerlah dalam kejohanan utama.
Walaupun Zii Jia dijangka akan kembali ke gelanggang selepas pulih, Jun Hao enggan menjadikan kedudukan ranking sebagai isu utama. Fokus beliau kekal kepada pembangunan diri dan pencapaian konsisten dalam setiap kejohanan yang disertai.
“Saya tak mahu terlalu fikir siapa nombor satu atau siapa di belakang. Yang penting saya kekal fokus dan terus kerja keras untuk hasilkan keputusan terbaik,” katanya merendah diri.
Sokongan moral daripada pasukan kejurulatihan, rakan sepelatih dan penyokong menjadi pemangkin semangat untuk beliau terus melangkah ke hadapan. Dalam suasana latihan yang positif dan penuh semangat, Jun Hao percaya Malaysia mampu kembali mencabar dominasi negara-negara kuat seperti China, Indonesia dan Jepun.
Sekiranya prestasi semasa dapat dikekalkan dan ditingkatkan, tidak mustahil Jun Hao akan menjadi nama besar dalam kancah badminton dunia. Beliau bukan sahaja membawa harapan negara, tetapi juga menjadi lambang kepada era baharu badminton Malaysia yang lebih kompetitif dan berdaya saing.