Dua pemain warisan Harimau Malaya, Hector Hevel dan Jon Irazabal, kini sah menyertai Johor Darul Ta’zim (JDT) bagi menghadapi saingan Liga Malaysia musim 2025-2026. Pengumuman rasmi yang dibuat kelmarin oleh JDT bukan sahaja menggembirakan penyokong mereka, tetapi turut memberi kelebihan besar kepada skuad kebangsaan kendalian Peter Cklamovski.
Menurut bekas jurulatih kebangsaan, Wan Jamak Wan Hassan, kehadiran Hevel dan Irazabal dalam pasukan yang dihuni sebahagian besar pemain skuad Harimau Malaya akan membantu dari segi keserasian permainan. “Kalau mereka tak bermain dengan kelab di sini, apabila dipanggil untuk mewakili negara, mungkin banyak perkara yang perlu dipertimbangkan terutama dari segi corak permainan,” katanya.
Tambah beliau, dengan JDT menempatkan sekitar 60 hingga 70 peratus pemain kebangsaan, penyertaan dua pemain ini dilihat sebagai strategi penting dalam membina kekuatan dan kesepaduan dalam pasukan negara. Ia juga memudahkan pemantauan prestasi secara berterusan oleh jurulatih kebangsaan.
JDT dijangka beraksi dalam Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) dan kejohanan peringkat ASEAN yang lain, memberikan peluang buat barisan kejurulatihan Harimau Malaya menilai pemain mereka dalam suasana kompetitif antarabangsa. Platform ini menjadi medan terbaik untuk menilai kemampuan sebenar pemain dalam senarai pilihan kebangsaan.
Penampilan Irazabal bersama skuad kebangsaan juga memberikan gambaran positif. Aksi pertamanya menyaksikan beliau membantu skuad Malaysia membenam Vietnam 4-0 dalam perlawanan kelayakan Piala Asia 2027 pada 10 Jun lalu di Stadium Nasional Bukit Jalil. Hevel pula sudah dua kali mewakili negara dan menyinar apabila menjaringkan gol ketika menewaskan Nepal 2-0 pada aksi kelayakan yang berlangsung Mac lalu.
Persembahan mereka bukan sahaja memberikan keyakinan kepada penyokong tetapi juga membuktikan bahawa pemain warisan mampu menyesuaikan diri dengan corak permainan pasukan kebangsaan. Keberadaan mereka dalam liga tempatan membolehkan mereka berlatih dan bermain lebih kerap dengan rakan sepasukan yang sama dalam skuad negara.
Walau bagaimanapun, sebilangan penyokong menyuarakan harapan agar Irazabal kekal beraksi di luar negara selepas beliau meninggalkan kelab Azerbaijan, Sabah FK. Menyentuh perkara ini, Wan Jamak berkata, “Jika dia bermain di luar negara, mungkin kompetitif itu lebih tinggi dan persaingan lebih hebat. Tapi kelebihan di sini ialah dia berada bersama pemain kebangsaan yang lain di JDT.”
Beliau turut menegaskan bahawa walaupun Liga Malaysia sering didominasi JDT, cabaran sebenar yang akan dihadapi mereka adalah di pentas Asia. Di sinilah pendedahan dan persaingan sebenar berlaku, dan pemain seperti Irazabal boleh mendapat pengalaman penting.
Hevel dan Irazabal dilihat mampu memberikan kestabilan kepada pasukan JDT dari segi taktikal dan pengalaman. Bagi pasukan kebangsaan pula, ia memberikan mereka pilihan lebih luas dalam membentuk barisan pemain untuk menghadapi kejohanan-kejohanan besar.
Peter Cklamovski, selaku ketua jurulatih Harimau Malaya, pastinya mendapat manfaat besar daripada penyertaan pemain ini ke dalam pasukan JDT. Dengan lebih ramai pemain berada dalam satu pasukan kelab, jurulatih kebangsaan dapat merancang dengan lebih efektif serta mengaplikasi formasi dan taktikal yang selaras.
Di samping itu, latihan berterusan di bawah struktur profesional kelab seperti JDT membantu memastikan pemain berada pada tahap kecergasan dan kesediaan mental terbaik. Ia juga meminimumkan risiko kecederaan dan mengukuhkan komunikasi antara pemain.
Langkah yang diambil oleh JDT ini boleh dijadikan teladan oleh pasukan lain dalam Liga Malaysia. Dengan memberi ruang kepada pemain warisan menyertai liga tempatan, ini bukan sahaja meningkatkan mutu liga tetapi juga memberikan pilihan lebih luas kepada pasukan kebangsaan.
Penyelarasan antara kelab dan pasukan kebangsaan kini dilihat lebih realistik, apabila ramai pemain utama berkumpul di satu kelab utama. Ini membuka ruang kepada jurulatih kebangsaan untuk menjalankan pelan jangka panjang dengan lebih berkesan.
Dengan persediaan rapi menjelang Piala Asia 2027 dan kejohanan serantau lain, langkah mengekalkan pemain-pemain utama dalam liga tempatan seperti Hevel dan Irazabal harus diberi galakan. Ia akan membantu membina pasukan yang lebih konsisten dan serasi.
Penyertaan aktif pemain warisan dalam Liga Malaysia berpotensi memberi impak jangka panjang kepada pembangunan bola sepak negara. Ia juga menjadi bukti bahawa liga tempatan mampu menjadi pentas kepada pemain bertaraf antarabangsa, jika disokong dengan struktur pengurusan dan latihan yang mantap.
Dengan sokongan semua pihak — kelab, penyokong, dan badan pentadbir bola sepak — Harimau Malaya kini berada di landasan untuk mencipta sejarah baharu di pentas Asia.