Dunia bola sepak Malaysia dikejutkan dengan keputusan Sri Pahang FC yang memilih untuk menarik diri daripada saingan Liga Super musim 2025-2026, tindakan yang menandakan satu perubahan besar dalam landskap kompetisi bola sepak tempatan. Kelab yang sinonim dengan pencapaian gemilang ini bakal hilang dari kancah utama sekurang-kurangnya untuk tempoh dua musim.
Keputusan ini membawa implikasi besar kepada perjalanan kelab tersebut. Berdasarkan peraturan Liga Bolasepak Malaysia (MFL), pasukan yang menarik diri daripada liga utama tidak akan mendapat laluan khas untuk kembali. Sebaliknya, mereka diwajibkan memulakan semula dari peringkat bawah iaitu Liga A1 Semi-Pro.
Situasi menjadi lebih kompleks apabila slot penyertaan Liga A1 musim 2025-2026 sudah pun dipenuhi. Liga Bolasepak Amatur (AFL) mengesahkan bahawa 16 pasukan telah disenarai pendek untuk bertanding dalam musim yang akan bermula sekitar akhir Julai atau awal Ogos. Ini bermakna, Sri Pahang tidak mempunyai ruang untuk beraksi dalam musim yang sama.
Peluang paling realistik untuk kembali ke Liga Super adalah dengan menyertai Liga A1 musim 2026-2027. Namun, penyertaan itu hanya akan membawa mereka kembali ke liga utama jika berjaya menamatkan musim dalam kelompok dua teratas dan memperoleh lesen kebangsaan, yang merangkumi syarat berkaitan kewangan, fasiliti dan struktur pengurusan kelab.
Pemangku Ketua Pegawai Eksekutif MFL, Mohd Shazli Shaik Mohd, menjelaskan bahawa tiada keistimewaan diberikan walaupun kepada kelab yang pernah berjaya. “Apabila Sri Pahang sudah tidak menyertai liga musim 2025/2026, mereka tetap perlu bermula dari bawah seperti pasukan lain,” jelas beliau.
Surat rasmi pengesahan penarikan diri yang dikemukakan oleh Sri Pahang bertarikh 16 Jun mengesahkan niat mereka, walaupun kelab tersebut telah diberikan lesen kebangsaan untuk musim berkenaan. Langkah itu menamatkan kehadiran Sri Pahang dalam Liga Super yang sebelum ini diserikan dengan kejayaan seperti menjuarai Liga Super sulung pada 2004 dan empat kejuaraan Piala Malaysia.
Ketiadaan mereka menjadikan jumlah pasukan yang akan beraksi dalam Liga Super musim depan tinggal 13 sahaja. Bagaimanapun, MFL tidak melihat jumlah ganjil ini sebagai satu isu besar. “Saingan musim lalu juga menampilkan 13 pasukan. Tidak ada perubahan dari segi struktur liga,” kata Shazli.
Sebagai ganti kepada Sri Pahang, liga menyaksikan penyertaan pasukan baharu seperti Melaka FC dan Imigresen FC dari Liga A1 serta kembalinya DPMM FC dari Brunei. Kehadiran pasukan luar negara seperti DPMM FC yang mempunyai rekod tersendiri dalam Liga Malaysia dijangka menambah daya saing.
Beberapa pasukan lain seperti Penang FC, Negeri Sembilan FC, Kuching City FC dan juara bertahan Johor Darul Ta’zim (JDT) pula sedang memperkemaskan persiapan pra-musim mereka. Latihan rasmi dijangka bermula seawal Julai bagi memastikan kesiapsiagaan menghadapi musim baharu.
Keputusan yang diambil oleh pengurusan Sri Pahang turut menimbulkan pelbagai spekulasi. Ada yang berpendapat ia disebabkan faktor dalaman kelab seperti penstrukturan kewangan, peralihan dalam pengurusan ataupun strategi membina semula pasukan dengan asas yang lebih kukuh.
Dari perspektif pembangunan bola sepak negara, pendekatan tegas MFL dan AFL dalam memastikan setiap pasukan mematuhi garis panduan pelesenan dan struktur penyertaan membantu menjamin integriti liga. Sri Pahang bukanlah kelab pertama yang perlu bermula semula dari bawah dan pastinya bukan yang terakhir.
Walaupun kehilangan mereka akan dirasai oleh penyokong setia dan peminat bola sepak tanah air, ramai yang percaya bahawa ini hanya satu fasa dalam perjalanan panjang kelab tersebut. Dengan sejarah yang hebat dan sokongan akar umbi yang kukuh, kebangkitan semula Sri Pahang adalah sesuatu yang tidak mustahil.
Liga Super musim 2025-2026 dijangka tetap menarik dengan pertembungan sengit antara pasukan-pasukan berprofil tinggi dan kebangkitan kelab baharu. Walaupun bilangan pasukan tidak genap, kualiti saingan tetap diutamakan.
Bagi Sri Pahang, ini adalah masa untuk merancang semula dan menyusun strategi jangka panjang. Fokus terhadap pembangunan pemain muda, kestabilan kewangan, dan pentadbiran profesional bakal menentukan sejauh mana mereka mampu bangkit semula.
Walau apa pun cabaran yang mendatang, nama Sri Pahang akan terus terpahat dalam sejarah bola sepak Malaysia. Semua mata kini tertumpu kepada langkah seterusnya yang akan diambil oleh Tok Gajah – sama ada untuk kembali dengan lebih gagah atau kekal dalam diam sementara waktu.