JOHOR BAHRU, 23 Jun – Ketua jurulatih Harimau Malaya, Peter Cklamovski, memberi penghargaan kepada Pemangku Sultan Johor, Tunku Mahkota Ismail (TMJ), atas peranan penting baginda dalam memastikan penyertaan Malaysia dalam Piala Negara-Negara Persatuan Bola Sepak Asia Tengah (CAFA) 2025 menjadi kenyataan.
Kejohanan yang akan berlangsung dari 26 Ogos hingga 9 September ini melibatkan lapan pasukan utama Asia termasuk dua yang telah layak ke Piala Dunia – Iran dan Uzbekistan. Penyertaan ini disifatkan Cklamovski sebagai satu platform penting untuk membentuk skuad yang lebih mantap dan berdaya saing di pentas antarabangsa.
“Tanpa visi dan strategi TMJ, saya fikir penyertaan ini tidak mungkin terjadi. Baginda memainkan peranan besar dalam membawa bola sepak Malaysia ke tahap yang lebih tinggi,” ujar Cklamovski dalam temu bual eksklusif bersama Astro Arena.
Beliau turut mengimbas detik manis ketika Malaysia menewaskan Vietnam di Stadium Nasional Bukit Jalil di hadapan hampir 60,000 penyokong. Menurutnya, suasana dan semangat penyokong pada malam tersebut membuktikan potensi besar yang dimiliki bola sepak Malaysia sekiranya diberikan peluang dan sokongan yang tepat.
CAFA 2025 bakal menjadi kejohanan sulung Harimau Malaya di luar negara di bawah kendalian jurulatih dari Australia itu. Ia juga merupakan pentas pertama Malaysia berdepan cabaran hebat dalam suasana kompetitif bertaraf antarabangsa sepanjang tempoh rehat kalendar FIFA.
“Ini bukan sekadar perlawanan persahabatan. Setiap perlawanan di CAFA adalah cabaran besar. Kami akan menentang pasukan yang jauh lebih tinggi ranking dan berpengalaman, dan itu adalah peluang terbaik untuk kami berkembang,” jelas beliau.
Namun, Cklamovski turut mengakui bahawa terdapat kekangan logistik dan peraturan dalam menghimpunkan pemain terbaik kerana kejohanan ini tidak tersenarai dalam kalendar rasmi FIFA. Ini menyukarkan pelepasan pemain dari kelab masing-masing.
“Pihak kami telah berbincang dengan MFL bagi menyesuaikan jadual pertandingan domestik agar tidak mengganggu persiapan skuad kebangsaan. Ini penting supaya kami dapat memanfaatkan peluang yang ada sepenuhnya,” katanya.
Dalam masa yang sama, Cklamovski memuji sikap profesional pemain-pemain Harimau Malaya yang menurutnya semakin matang dari segi mentaliti dan kesediaan untuk menghadapi cabaran lebih besar. Beliau yakin dengan sokongan berterusan dari TMJ dan penyokong, pasukan akan lebih bersedia mendepani kejohanan besar seperti CAFA.
Bagi TMJ pula, usaha membentuk sebuah pasukan kebangsaan yang mampu bersaing bukan sahaja tertumpu kepada keputusan perlawanan semata-mata, tetapi turut melibatkan pembangunan jangka panjang termasuk infrastruktur, sistem latihan moden dan peluang pendedahan antarabangsa.
Penglibatan aktif TMJ dilihat sebagai satu elemen kritikal dalam menambah baik struktur bola sepak Malaysia. Cklamovski menyifatkan baginda sebagai pemimpin sukan yang sentiasa mencari solusi dan tidak ragu melabur demi masa depan bola sepak tanah air.
Penganalisis sukan tanah air melihat penyertaan Malaysia dalam CAFA 2025 sebagai langkah bijak untuk membiasakan pemain dengan intensiti dan disiplin bola sepak Asia Tengah. Kejohanan ini juga memberi ruang kepada pemain baharu mencuri perhatian dan menunjukkan nilai mereka untuk diserap ke dalam skuad tetap.
Antara perkara yang menjadi tumpuan ialah bagaimana skuad kebangsaan akan menyusun strategi dalam menghadapi cabaran fizikal dan teknikal yang berbeza. Iran dan Uzbekistan dikenali sebagai pasukan dengan taktikal tersusun dan kekuatan fizikal tinggi.
“Bagi saya, lebih sukar lawan yang kami hadapi, lebih cepat proses pembelajaran kami. Ini adalah proses transisi untuk Malaysia dan saya gembira kerana TMJ memahami keperluan ini,” kata Cklamovski.
Beliau menegaskan bahawa kejohanan seperti CAFA harus menjadi sebahagian daripada kalendar pembangunan bola sepak negara dan bukan sekadar penyertaan ad hoc. Keberlangsungan pembangunan adalah kunci untuk memastikan Harimau Malaya kekal kompetitif.
Dengan penuh keyakinan, jurulatih itu berkata bahawa Malaysia kini berada pada landasan yang tepat untuk kembali menjadi pasukan yang digeruni di rantau ini. Beliau menyeru semua pihak termasuk penyokong dan penggiat sukan untuk terus bersama dalam misi membina semula kekuatan bola sepak kebangsaan.
“Pemain kami dahagakan cabaran. Mereka bersedia untuk keluar dari zon selesa dan berjuang demi lencana di dada. CAFA 2025 akan jadi permulaan kepada era baharu bola sepak Malaysia,” ujar Cklamovski menutup temu bual dengan nada penuh semangat.
Dengan semangat juang, visi kepimpinan, dan sokongan rakyat Malaysia, Harimau Malaya kini bersedia untuk menempuh cabaran besar di pentas Asia Tengah dengan satu matlamat – membawa pulang pengalaman berharga dan membina asas kukuh demi masa depan gemilang bola sepak tanah air.