KUALA LUMPUR – Kemelut politik antarabangsa yang melibatkan Iran dan Amerika Syarikat (AS) kini mengheret pasukan bola sepak kebangsaan Iran ke dalam ketidakpastian menjelang Piala Dunia FIFA 2026. Walaupun telah mengesahkan tempat sebagai antara pasukan terawal layak ke kejohanan tersebut, kedudukan Team Melli kini terancam berikutan situasi keselamatan dan dasar luar yang semakin tegang.
Iran, yang layak secara rasmi pada bulan Mac lalu, sepatutnya membuat penampilan keempat berturut-turut di pentas Piala Dunia. Kejohanan kali ini dijadual berlangsung di tiga negara Amerika Utara – AS, Mexico dan Kanada. Namun, ketegangan diplomatik serta insiden serangan ke atas kemudahan nuklear Iran telah memburukkan lagi hubungan antara Tehran dan Washington.
Ancaman konflik ketenteraan menjadikan kehadiran pasukan Iran ke bumi AS semakin tidak pasti. Penganalisis geopolitik dan sukan menjangkakan bahawa FIFA mungkin terpaksa campur tangan sekiranya keadaan terus memburuk, termasuk mempertimbangkan langkah penggantungan penyertaan Iran demi keselamatan dan integriti kejohanan.
Langkah ini bukan sesuatu yang asing bagi FIFA. Dalam sejarahnya, badan induk bola sepak dunia itu pernah menggantung beberapa negara daripada menyertai kejohanan utama atas sebab berkaitan perang. Rusia misalnya telah digantung sejak pencerobohan Ukraine, manakala Yugoslavia turut menerima nasib sama pada era 1990-an akibat konflik dalaman yang meruncing.
Dalam kes Iran, selain ancaman peperangan, faktor sekatan perjalanan yang dikenakan oleh kerajaan AS terhadap warganegara Iran menambahkan lagi kerumitan. Polisi imigresen yang mula diperkenalkan sejak era Presiden Donald Trump itu masih berkuat kuasa, dan ia mengehadkan kemasukan rakyat dari lebih 40 negara termasuk Iran.
Ini bermakna, sekiranya Iran dibenarkan bertanding, kehadiran penyokong mereka di stadium dalam wilayah AS adalah hampir mustahil. Hanya pemain, pegawai pasukan dan staf sokongan mungkin diberikan pengecualian khas oleh pihak berkuasa.
Keadaan ini mencetuskan perdebatan tentang kesaksamaan dalam sukan antarabangsa. Apabila satu pasukan tidak dapat membawa penyokong, ia memberi kesan langsung kepada semangat juang di atas padang. Sokongan moral yang biasanya menjadi kelebihan buat pasukan, akan menjadi faktor yang hilang dalam perlawanan penting mereka.
Walaupun FIFA masih belum membuat sebarang pengumuman rasmi, komuniti bola sepak antarabangsa sedang memerhati perkembangan ini dengan penuh teliti. Ramai yang berharap agar politik tidak mengganggu penganjuran acara sukan terbesar dunia, namun realiti semasa menunjukkan bahawa faktor geopolitik semakin mempengaruhi keputusan-keputusan penting dalam dunia bola sepak.
Iran merupakan antara pasukan terkuat di Asia dan kehadiran mereka di Piala Dunia lazimnya dinanti-nantikan. Penyertaan mereka bukan sahaja mewakili kekuatan teknikal dan taktikal Asia, tetapi juga membawa pengaruh budaya dan semangat perjuangan tinggi.
Jika penggantungan berlaku, ia bukan sahaja merugikan pasukan, malah mengecewakan jutaan peminat yang menaruh harapan tinggi kepada Team Melli. Dalam kalangan rakyat Iran sendiri, bola sepak merupakan salah satu medium perpaduan nasional yang merentasi perbezaan politik dan sosial.
Namun demikian, penganjur Piala Dunia 2026 turut berdepan dilema yang besar. Selain perlu memastikan keselamatan pemain dan penyokong, mereka juga bertanggungjawab terhadap kestabilan kejohanan dan keseragaman dalam pelaksanaannya.
Ketidakhadiran penyokong dari negara-negara tertentu, termasuk Iran, akan mewujudkan jurang dari sudut pengalaman penonton serta suasana stadium yang tidak seimbang. Ini boleh menjejaskan imej keseluruhan Piala Dunia sebagai festival sukan global yang meraikan kepelbagaian.
Dalam masa terdekat, tekanan akan terus meningkat ke atas FIFA untuk memberikan penjelasan rasmi mengenai status Iran. Namun badan induk itu dijangka berhati-hati dalam membuat keputusan bagi mengelakkan kontroversi diplomatik yang lebih besar.
Pasukan kebangsaan Iran pula tidak mempunyai pilihan selain meneruskan persiapan seperti biasa. Persatuan Bolasepak Iran masih belum mengeluarkan sebarang kenyataan balas berhubung isu ini, dan difahamkan mereka berharap agar penyertaan negara itu tidak akan terganggu oleh isu luar padang.
Apa pun yang bakal diputuskan kelak, isu Iran di Piala Dunia 2026 adalah satu lagi contoh bagaimana politik global boleh mencampuri urusan sukan. Dunia kini menanti keputusan FIFA yang dijangka akan memberikan impak besar terhadap perjalanan kejohanan serta landskap bola sepak antarabangsa secara keseluruhan.
Dalam pada itu, peminat bola sepak sejagat berharap agar Piala Dunia kekal sebagai pentas perpaduan dan keamanan, bukan medan konflik atau perpecahan. Semangat kesukanan dan solidariti sejagat sewajarnya mengatasi perbezaan politik dan ketegangan antarabangsa.