Safiq Rahim, bintang bola sepak Harimau Malaya, masih belum membuat keputusan berkenaan hala tuju kariernya selepas rasmi mengucapkan selamat tinggal kepada Johor Darul Ta’zim (JDT), kelab yang telah menjadi rumahnya sejak beberapa musim lalu. Pengumuman ini mencetuskan pelbagai spekulasi dalam kalangan peminat dan pemerhati bola sepak negara.
Pemain tengah berpengalaman itu yang kini berusia 37 tahun memilih untuk memberi tumpuan penuh kepada keluarga terlebih dahulu, terutama apabila anaknya kini dilaporkan kurang sihat. Safiq menjelaskan bahawa beliau mahu berada di sisi keluarga dalam waktu yang mencabar ini sebelum memikirkan langkah seterusnya dalam karier bola sepaknya.
“Saya mahu memberi fokus kepada keluarga dahulu. Mereka memerlukan saya sekarang ini. Sebelum ini, saya banyak tiada masa dengan mereka. Saya harap anak saya cepat sembuh dan doakan yang terbaik pada masa akan datang,” ujarnya ketika dihubungi media.
Bekas kapten skuad kebangsaan itu adalah antara 12 pemain JDT yang meninggalkan kelab selepas kontrak mereka tamat. Turut serta dalam senarai tersebut termasuk penjaga gol senior Farizal Marlias, pemain pertahanan kebangsaan Jordi Amat dan Jese Rodriguez, bekas penyerang kelab gergasi Eropah, Real Madrid.
Safiq, yang pernah mewakili Selangor sebelum menyinar bersama JDT, turut dikenali sebagai pemain yang mempunyai visi permainan tinggi serta kelebihan dalam sepakan percuma yang sering memberikan kelebihan buat pasukan yang diwakilinya. Sepanjang karier antarabangsa, beliau mencatatkan 80 penampilan dan menjaringkan 16 gol buat Malaysia.
Walaupun tidak lagi bersama JDT dan masih belum memutuskan untuk bersara atau meneruskan karier sebagai pemain, Safiq tetap mengikuti perkembangan bola sepak negara dengan penuh minat. Beliau juga menyuarakan pandangannya mengenai penstrukturan semula Harimau Malaya dan menyatakan sokongan penuh terhadap hala tuju baharu skuad kebangsaan.
“Alhamdulillah, untuk saya apa sahaja program bola sepak tanah air, kita harus beri sokongan,” jelasnya. Beliau menegaskan bahawa kejayaan bola sepak negara memerlukan kerjasama semua pihak, termasuk peminat, pemain dan pengurusan.
Menurut Safiq, walaupun ada perbezaan pendapat dalam kalangan penyokong mengenai pelbagai perubahan yang berlaku dalam pasukan kebangsaan, namun penting untuk semua pihak bersatu demi mencapai matlamat utama — layak ke Piala Asia secara merit di Arab Saudi pada tahun 2027.
“Kita tidak boleh hanya bergantung kepada nostalgia atau pencapaian lama. Kita perlu terus bergerak ke hadapan dan menyokong usaha pembangunan yang sedang dijalankan,” katanya lagi.
Dengan pengalaman luas yang dimilikinya, ramai yang berpendapat Safiq masih mampu menyumbang kepada bola sepak Malaysia, sama ada sebagai pemain di padang atau melalui peranan lain seperti kejurulatihan atau pembangunan bakat muda. Ada yang mencadangkan beliau untuk tampil sebagai mentor kepada pemain muda, khususnya di peringkat kelab mahupun kebangsaan.
Selain menjadi ikon kepada peminat bola sepak tempatan, Safiq turut dianggap sebagai salah seorang pemain tengah terbaik yang pernah dilahirkan negara. Pencapaian tertingginya termasuk membawa Malaysia menjulang trofi Piala AFF Suzuki 2010 serta kejayaan cemerlang bersama JDT di peringkat domestik dan antarabangsa.
Kini, setelah mengakhiri babak bersama JDT, tumpuan peminat bola sepak negara pasti tertumpu kepada keputusan Safiq seterusnya. Mampukah beliau kembali ke padang sebagai pemain profesional atau akan memulakan peranan baharu dalam dunia bola sepak? Segalanya masih menjadi teka-teki.
Apa jua pilihan Safiq selepas ini, sumbangan dan dedikasinya terhadap arena bola sepak Malaysia tetap akan dikenang. Namanya akan terus terpahat dalam sejarah sukan negara sebagai legenda yang sentiasa menampilkan semangat juang tinggi dan cinta terhadap negara.
Perjalanan Safiq Rahim mungkin masih belum berakhir sepenuhnya. Sama ada di padang atau di luar padang, beliau tetap menjadi inspirasi dan contoh buat generasi pemain yang akan datang.