KUALA LUMPUR – Semangat tidak pernah luntur dipamerkan oleh gandingan beregu lelaki negara, Tee Kai Wun dan Man Wei Chong, dalam misi besar mereka merebut tiket ke Sukan Olimpik Los Angeles 2028. Pasangan ini menegaskan bahawa mereka akan terus berjuang hingga ke garisan penamat, tanpa mengira cabaran dari mana-mana pihak, termasuk rakan senegara sendiri.
Di tengah-tengah saingan kompetitif dalam kalangan beregu elit Malaysia, Kai Wun dan Wei Chong sedar bahawa laluan ke temasya Olimpik bukan mudah. Gandingan Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani telah pun mengungguli ranking dunia sebagai pasangan nombor satu, manakala Aaron Chia dan Soh Wooi Yik pula memiliki pengalaman hebat dengan dua pingat gangsa Olimpik. Namun, kehadiran nama besar ini tidak melunturkan semangat mereka.
“Kami akan terus berjuang hingga ke akhir. Semua pasangan termasuk Wan Arif Wan Junaidi-Yap Roy King serta Choong Hon Jian-Muhamad Haikal Nazri juga memasang impian ke Olimpik. Persaingan sihat ini membuatkan kami lebih bersemangat,” kata Kai Wun.
Berdasarkan peraturan Persekutuan Badminton Dunia (BWF), hanya dua wakil beregu dari setiap negara dibenarkan ke Olimpik, dan itu pun jika kedua-dua pasangan berada dalam kelompok lapan terbaik dunia selepas tamat pusingan kelayakan. Persaingan domestik yang begitu sengit menuntut prestasi tinggi secara konsisten.
Ketika ini, pasangan Kai Wun-Wei Chong berada di kedudukan ketujuh dunia. Mereka mencipta musim yang cemerlang dengan memenangi gelaran di Masters Indonesia dan Masters Malaysia. Lebih membanggakan, mereka turut mara ke separuh akhir dalam kejohanan penting seperti Terbuka Malaysia dan Terbuka Indonesia, menunjukkan kemampuan mereka bersaing di pentas antarabangsa.
Antara pencapaian manis pasangan ini ialah kejayaan menundukkan pasangan Jepun, Takuro Hoki-Yugo Kobayashi, di separuh akhir Masters Malaysia serta menewaskan pasangan nombor satu India, Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty, dalam aksi suku akhir Terbuka Indonesia.
“Kami pernah tewas beberapa kali kepada mereka, jadi bila menang, itu satu kepuasan dan dorongan besar. Ia menunjukkan kami tidak jauh ketinggalan dan boleh bersaing dengan pasangan terbaik dunia,” ujarnya.
Selain kejayaan di gelanggang, Kai Wun dan Wei Chong turut menerima suntikan semangat apabila terpilih buat pertama kali menyertai program Road to Gold (RTG). Program ini merupakan usaha menyeluruh kerajaan dalam menyokong atlet elit negara dengan menyediakan kemudahan dari pelbagai sudut termasuk latihan intensif, khidmat psikologi sukan, nutrisi, dan fisioterapi.
“RTG bukan tekanan, tetapi peluang keemasan. Kami amat menghargai sokongan ini dan mahu memanfaatkannya sepenuhnya demi impian kami ke Olimpik,” kata Kai Wun.
Namun begitu, mereka menyedari bahawa masih banyak lagi yang perlu dikejar. Mereka belum memenangi sebarang gelaran dalam kejohanan Super 750 atau Super 1000. Justeru, sasaran mereka kini ialah untuk melangkah lebih jauh dan memperbaiki kedudukan ke tangga lima atau empat terbaik dunia dalam tempoh terdekat.
“Kami mahu terus naik. Ranking kami sekarang membanggakan, tetapi kami yakin boleh pergi lebih jauh. Sasaran kami adalah kejuaraan di kejohanan yang lebih besar,” tambahnya.
Dengan jadual kejohanan yang padat, mereka juga memberi tumpuan kepada pengurusan kecergasan dan kesihatan fizikal agar kekal bersedia untuk setiap perlawanan penting. Setiap peluang akan digunakan sebaik mungkin untuk mengumpul mata kelayakan ke Olimpik.
Perjalanan mereka belum selesai, namun kesungguhan dan komitmen tinggi yang ditonjolkan menjadi petunjuk jelas bahawa gandingan ini bersedia menggalas cabaran besar mewakili Malaysia di pentas tertinggi dunia. Dengan disiplin, perancangan rapi, dan kepercayaan terhadap kebolehan sendiri, Kai Wun dan Wei Chong berada di landasan terbaik untuk mencipta sejarah.
Lebih daripada sekadar mengejar tiket ke Olimpik, perjuangan mereka juga menjadi simbol kepada kebangkitan sukan badminton negara. Ia menghidupkan harapan rakyat Malaysia untuk kembali melihat beregu lelaki negara mengibarkan Jalur Gemilang di podium dunia.
Setiap kemenangan yang diraih bukan hanya milik mereka berdua, tetapi juga hadiah buat peminat dan negara. Perjalanan masih panjang, tetapi dengan sokongan padu dan semangat luar biasa, impian mereka tampak semakin hampir menjadi kenyataan di Los Angeles 2028.