Pemain beregu lelaki negara, Tee Kai Wun, tidak mudah terkesan dengan pengalaman getir apabila dirinya dan pasangan, Man Wei Chong, menjadi sasaran ejekan penonton semasa aksi separuh akhir Terbuka Indonesia yang berlangsung di Istora Senayan, baru-baru ini.
Perlawanan yang menyaksikan mereka bertemu pilihan tuan rumah, Sabar Karyaman Gutama dan Moh Reza Pahlevi, mencetus suasana tegang apabila ribuan penyokong tuan rumah memenuhi stadium dan memberi tekanan dengan sorakan kuat, malah ada yang bertindak mengejek gandingan negara.
Namun, jauh sekali dari terjejas, Kai Wun mengambil kejadian itu sebagai pembelajaran yang berguna dalam mengurus tekanan tinggi ketika beraksi di pentas antarabangsa. “Mereka sengaja mahu kacau mental kami, ia satu pengajaran yang baik untuk kami juga,” ujarnya tenang selepas perlawanan berakhir.
Ketabahan mental seperti ini menunjukkan kematangan yang semakin terserlah dalam dirinya sebagai pemain elit. Tidak hairanlah jika beliau kini giat mempersiapkan diri untuk mencapai sasaran berada dalam kelompok lima pasangan terbaik dunia, bersama rakan gandingan Man Wei Chong.
Misi mereka bukan sekadar memperbaiki ranking, tetapi juga membina laluan kukuh ke arah kelayakan Sukan Olimpik Los Angeles 2028. Laluan itu dijangka sengit dengan beberapa lagi pasangan negara turut memburu impian sama, antaranya Aaron Chia-Soh Wooi Yik serta Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani.
Tee Kai Wun menyedari bahawa pencapaian semasa bukan jaminan tempat di Olimpik. Justeru, beliau dan Man Wei Chong menumpukan penuh perhatian terhadap pembangunan prestasi secara konsisten dalam setiap kejohanan.
Tahun ini turut menandakan satu pencapaian penting dalam karier Kai Wun apabila beliau terpilih menerima bantuan di bawah inisiatif Road to Gold (RTG) oleh Kementerian Belia dan Sukan (KBS). Buat pertama kali menyertai program berimpak tinggi ini, beliau menganggapnya sebagai peluang untuk membuktikan kemampuan sebenar di peringkat antarabangsa.
“Kali pertama menerima bantuan Road to Gold (RTG) menerusi Kementerian Belia dan Sukan (KBS) dijadikan batu loncatan untuk diri saya membuktikan bahawa penyertaan ini adalah berbaloi dan tepat,” kata pemain muda itu dengan yakin.
Program RTG diwujudkan sebagai platform khusus untuk membantu atlet berpotensi menyumbang pingat di Sukan Olimpik dan temasya utama dunia. Ia bukan sekadar bantuan kewangan, tetapi meliputi sokongan dari segi kejurulatihan, pemakanan, fisiologi, perubatan sukan dan kesihatan mental.
Sokongan ini amat penting, apatah lagi apabila proses kelayakan ke Los Angeles 2028 masih panjang dan penuh dengan ketidaktentuan. Menyedari hakikat itu, Kai Wun lebih selesa untuk memberi fokus kepada pertandingan demi pertandingan.
“Semua beregu lelaki termasuk Yap Roy King-Wan Arif Wan Junaidin juga ingin bersaing ke LA 2028. Belum tahu apa yang akan jadi sampai habis kelayakan,” katanya, menggambarkan tahap persaingan tinggi dalam kalangan beregu negara.
Meskipun saingan sengit menanti, beliau tidak mahu terperangkap dalam tekanan terlalu awal. Sebaliknya, pendekatan yang lebih pragmatik menjadi pilihan utama.
“Kami cuma fokus kepada persiapan menghadapi kejohanan terdekat dan buat yang lebih baik terlebih dahulu,” tambah beliau lagi, menekankan pentingnya konsistensi dan prestasi semasa.
Pasangan Tee-Man sebelum ini telah menunjukkan peningkatan ketara dalam beberapa siri kejohanan antarabangsa, termasuk pencapaian separuh akhir dan suku akhir yang membuka mata pihak kejurulatihan dan pemerhati sukan.
Mereka bukan sahaja menunjukkan kekuatan dari segi permainan pantas, tetapi juga kematangan dalam membaca taktikal lawan. Kemampuan untuk mengawal emosi dan tidak mudah goyah di bawah tekanan menjadi antara nilai tambah yang dimiliki mereka.
Peminat badminton negara turut meletakkan harapan tinggi terhadap pasangan ini, apatah lagi ketika beregu utama negara juga sedang berusaha mengekalkan rentak dan menghadapi saingan antarabangsa yang semakin kompetitif.
Sementara itu, kejadian ejekan penonton di Jakarta juga menjadi satu peringatan betapa pentingnya aspek psikologi dalam sukan berpasukan. Ia menguji kecekalan dan kematangan seseorang atlet di tengah suasana yang bukan sahaja penuh tekanan, malah boleh mengganggu fokus.
Namun bagi Kai Wun, semua ini adalah sebahagian daripada proses pendewasaan sebagai atlet profesional. Beliau melihat setiap cabaran sebagai peluang untuk terus berkembang, bukan sahaja sebagai pemain tetapi juga sebagai duta sukan negara yang membawa nama Malaysia ke persada dunia.