Bekas bintang import Sri Pahang, Dickson Nwakaeme, tampil dengan luahan jujur apabila menyatakan kesedihannya terhadap keputusan bekas pasukannya itu yang menarik diri daripada saingan Liga Malaysia (Liga-M) untuk musim depan.
Menurut pemain dari Nigeria itu, Pahang atau kini dikenali sebagai Sri Pahang adalah sebuah kelab yang amat dekat di hatinya. Keputusan mengejut itu bukan sahaja memberi kesan kepada peminat setia tetapi turut meninggalkan kesan emosi terhadap pemain-pemain yang pernah berkhidmat bersama skuad Tok Gajah.
“Cukup sedih kerana Pahang ibarat kuasa besar dalam liga bola sepak Malaysia. Macam Liverpool tidak lagi beraksi dalam Liga Perdana Inggeris (EPL),” katanya dalam nada penuh emosi.
Beliau berkata, Pahang mempunyai sejarah yang kuat dalam bola sepak tempatan dan sering menjadi pasukan pencabar utama dalam pelbagai kejohanan utama. Penarikan diri pasukan itu daripada saingan musim hadapan akan menjadikan liga kehilangan salah satu pasukan tradisi yang disegani.
“Macam nak menangis bila dengar dari MFL semalam. Sangat menyedihkan kerana saya sentiasa mengikuti perkembangan Pahang. Rakyat Pahang macam Kelantan juga, sayangkan bola sepak. Mereka akan kehilangan besar,” ujarnya lagi.
Tambahnya, Pahang bukan sekadar pasukan bola sepak biasa. Ia merupakan satu simbol kepada negeri dan masyarakatnya yang mempunyai semangat luar biasa terhadap bola sepak. Ketiadaan Sri Pahang dalam saingan akan dirasai bukan sahaja oleh peminat tempatan tetapi juga oleh pemain dan lawan yang pernah bersaing dengan mereka.
Nwakaeme turut menyatakan bahawa dia masih berhubung dengan beberapa rakan seperjuangan di Pahang dan merasakan penarikan diri ini seolah-olah menutup satu bab penting dalam sejarah bola sepak negara.
Beliau berharap agar keputusan tersebut adalah sementara dan akan ada pihak yang tampil membantu kelab tersebut untuk kembali bersaing. Katanya, sokongan daripada penaja atau badan korporat sangat diperlukan untuk memastikan pasukan bersejarah ini tidak lenyap begitu sahaja.
Kini, Nwakaeme berada di Kota Bharu untuk menghadiri perlawanan persahabatan khas sempena Piala Duo, yang menemukan barisan bekas pemain Kelantan menentang skuad Bekas Pemain Selangor dalam satu perlawanan yang dijangka menarik perhatian penyokong bola sepak tempatan.
Perlawanan tersebut bukan sekadar acara persahabatan biasa, tetapi satu penghormatan kepada nama-nama besar yang pernah mencipta kegemilangan di pentas bola sepak Malaysia. Bagi Nwakaeme, perlawanan ini adalah lebih daripada sekadar acara nostalgia.
Skuad Kelantan dibarisi oleh nama-nama legenda seperti Norshahrul Idlan Talaha, Daudsu Jamaluddin, Norfarhan Mohamad, Badri Radzi dan Indra Putra Mahayuddin. Mereka semua pernah memainkan peranan penting dalam era keemasan Kelantan, termasuk ketika menjulang gelaran treble.
Skuad lawan pula, yang terdiri daripada Bekas Pemain Selangor, turut memiliki senarai pemain hebat seperti Razman Roslan, Nasriq Baharom, Rudie Ramli, K Gurusamy dan Raimi Md Noor. Gabungan ini menjadikan perlawanan malam ini dinanti-nantikan oleh peminat bola sepak dari seluruh negara.
Menurut Nwakaeme, walaupun hanya perlawanan persahabatan, ia tetap dianggap penting. “Tiada istilah persahabatan dalam bola sepak. Di atas padang, ia ibarat final bagi saya. Saya masih ada mentaliti dan karakter seperti itu. Saya percaya Selangor mahukan kemenangan tapi kami tidak rela kalah di laman sendiri. This is Kota Bharu,” katanya tegas.
Bagi Nwakaeme, bola sepak kekal menjadi sumber inspirasi dan semangat, bukan sahaja kepada dirinya tetapi juga kepada generasi muda yang menjadikan sukan ini sebagai platform kerjaya dan perpaduan masyarakat.
Beliau turut mengulas mengenai pentingnya mengekalkan kelab-kelab tradisi dalam saingan liga agar warisan bola sepak negara tidak terpadam begitu sahaja. Katanya, Pahang dan pasukan-pasukan bersejarah lain perlu dilindungi dengan sokongan berstruktur dan berterusan daripada semua pihak berkepentingan.
“Saya harap pihak pengurusan Pahang akan mempertimbangkan untuk kembali. Kita perlukan pasukan ini dalam liga. Ia bukan hanya tentang bola sepak, tetapi tentang identiti dan semangat rakyat negeri itu,” katanya.
Nwakaeme menyatakan komitmennya untuk terus menyokong bola sepak Malaysia dan berharap dapat kembali menyumbang dalam mana-mana bentuk kepada pembangunan sukan di negara ini.