KUALA LUMPUR – Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) masih belum membuat keputusan rasmi mengenai penyertaan skuad Harimau Malaya dalam satu kejohanan antarabangsa di rantau Asia Tengah yang dijadualkan berlangsung Ogos hingga September ini.
Perkara itu dimaklumkan Timbalan Pengerusi Jawatankuasa Pertandingan FAM, Datuk Zainal Abidin Hassan yang menegaskan bahawa sebarang keputusan hanya akan dibuat selepas satu perbincangan rasmi dalam mesyuarat jawatankuasa diadakan dalam masa terdekat.
Menurut beliau, walaupun FAM mengalu-alukan sebarang peluang menyertai kejohanan berprestij luar negara, pertimbangan terperinci tetap perlu dilakukan agar tidak menjejaskan perancangan sedia ada pasukan kebangsaan dan kelab domestik.
“Jika ia satu kejohanan yang baik dan memberi manfaat kepada skuad kebangsaan, sudah tentu kita akan pertimbangkan. Tetapi semuanya mesti melalui perbincangan terlebih dahulu,” katanya ketika ditemui media baru-baru ini.
Sebelum ini, laporan dan spekulasi tular di media sosial mendakwa pasukan kebangsaan Malaysia telah dijemput menyertai satu kejohanan antarabangsa di Asia Tengah bersama beberapa pasukan utama dari rantau berkenaan termasuk Iran, Uzbekistan, Oman, Kyrgyzstan dan Tajikistan.
Kejohanan yang dimaksudkan itu dipercayai merujuk kepada Piala CAFA (Central Asian Football Association), sebuah kejohanan yang semakin mendapat tempat dalam kalendar bola sepak Asia. Penyertaan dalam kejohanan itu dijangka mampu membantu meningkatkan lagi kedudukan Malaysia dalam ranking dunia FIFA selain memberikan pendedahan berguna kepada pemain-pemain tempatan.
Namun begitu, Zainal menegaskan bahawa FAM masih menilai aspek logistik, kesesuaian tarikh serta impak kepada perancangan jangka panjang pasukan Harimau Malaya sebelum menyatakan sebarang komitmen rasmi.
“Kami faham bahawa kejohanan seperti ini menawarkan pengalaman antarabangsa yang baik. Tetapi dalam masa yang sama, kita tidak boleh terburu-buru kerana skuad negara juga berdepan komitmen besar lain termasuk kelayakan Piala Dunia,” jelasnya.
Dalam masa sama, FAM juga berhadapan cabaran menyusun jadual skuad negara yang kini semakin padat dengan pelbagai kejohanan antarabangsa dan domestik. Selain aksi kelayakan Piala Dunia 2026 yang menjadi keutamaan utama Harimau Malaya, pasukan kelab juga terlibat dalam saingan Liga Juara-Juara Asia (ACL), Shopee Cup dan pelbagai kejohanan lain.
Zainal berkata, kesesuaian tarikh dan faktor kelelahan fizikal pemain juga perlu diambil kira memandangkan kebanyakan tonggak utama Harimau Malaya turut menjadi pemain utama kelab masing-masing.
“Shopee Cup, ACL, kejohanan antarabangsa – semua ini menjadikan jadual sangat padat. Jadi kita belum buat keputusan. Kalau nak anjurkan Pesta Bola Merdeka, kita kena teliti betul-betul supaya tidak membebankan pemain,” katanya.
Dalam perkembangan berkaitan, Zainal turut mengesahkan bahawa tiada sebarang keputusan muktamad mengenai penganjuran Pesta Bola Merdeka – kejohanan tradisi yang sebelum ini menjadi medan penting buat skuad kebangsaan.
Mengambil kira jadual yang sudah sedia padat, FAM masih menilai sama ada kejohanan itu boleh dianjurkan tahun ini tanpa memberi kesan kepada prestasi pasukan kebangsaan dan pemain kelab.
“Pesta Bola Merdeka merupakan kejohanan bersejarah, tetapi dalam situasi sekarang kita perlu bijak merancang. Fokus utama adalah menjaga prestasi dan kecergasan pemain agar mereka bersedia sepenuhnya untuk aksi penting seperti kelayakan Piala Dunia,” tambahnya.
FAM kini dilihat lebih berhati-hati dalam merangka perancangan skuad negara untuk tempoh 12 bulan akan datang dengan tumpuan khusus diberikan kepada kempen kelayakan Piala Dunia 2026 yang masih terbuka.
Di bawah kendalian jurulatih dari Australia, Peter Cklamovski, Harimau Malaya mula menunjukkan peningkatan prestasi termasuk mencatat kemenangan bergaya ke atas Vietnam baru-baru ini. Ia sekali gus meletakkan skuad negara dalam kedudukan yang lebih baik dalam ranking FIFA dan menjadi tarikan untuk perlawanan persahabatan antarabangsa berkualiti.
“Kita tidak mahu sekadar menyertai kejohanan. Apa yang penting adalah manfaat yang diperoleh oleh skuad negara daripada penyertaan itu,” tegas Zainal lagi.
Penyertaan Malaysia dalam kejohanan Asia Tengah masih di peringkat pertimbangan dan perbincangan. FAM mengambil pendekatan berhati-hati agar keputusan yang dibuat memberi impak terbaik kepada perkembangan jangka panjang Harimau Malaya. Dengan pelbagai kejohanan penting menanti, kebijaksanaan dalam menyusun jadual dan menjaga prestasi pemain dilihat sebagai keutamaan demi memastikan skuad negara terus berkembang di pentas antarabangsa.