KUALA LUMPUR, 19 Jun – Hasrat Malaysia untuk merangkul pingat emas pertama dalam sejarah penyertaannya di temasya Olimpik terus diperhebat dengan penyertaan empat lagi atlet profesional badminton ke dalam Program Road To Gold (RTG). Pengumuman rasmi itu dikongsikan oleh Menteri Belia dan Sukan, YB Hannah Yeoh, menerusi satu hantaran di laman Facebook beliau semalam.
Empat pemain yang dimaksudkan ialah gandingan beregu lelaki negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani, serta pasangan beregu campuran profesional, Goh Soon Huat dan Shevon Lai Jemie. Keempat-empat mereka kini secara rasmi menjadi sebahagian daripada barisan elit RTG, sebuah program berprestij yang diwujudkan khusus untuk menyokong atlet negara dalam misi memburu emas pertama Malaysia di Sukan Olimpik Los Angeles 2028.
Menurut Hannah Yeoh, penglibatan atlet profesional dalam RTG bukan sahaja menandakan kesediaan kerajaan menyokong pemain luar dari skuad kebangsaan, malah membuktikan keterbukaan dan kesungguhan untuk memastikan semua atlet berpotensi diberi peluang yang sama rata demi kecemerlangan negara.
“Pada 18 Jun 2025, empat atlet badminton profesional — Goh Sze Fei, Nur Izzuddin Rumsani, Goh Soon Huat dan Shevon Lai — mengikrarkan komitmen mereka terhadap Program Road To Gold untuk kitaran tahun 2025,” tulis beliau.
Tambah Hannah, sokongan yang diberikan kepada pemain-pemain ini termasuklah dalam aspek prestasi, kemudahan latihan, perubatan, pemakanan, serta khidmat psikologi sukan. Semua ini adalah sebahagian daripada inisiatif untuk memperkukuh prestasi atlet menuju pentas dunia.
Program RTG yang diilhamkan bersama oleh Kementerian Belia dan Sukan serta Majlis Olimpik Malaysia bertujuan mengenal pasti dan menyokong atlet berpotensi tinggi untuk mencapai kejayaan di peringkat tertinggi — Sukan Olimpik. Sejak diperkenalkan, RTG telah membuka ruang yang luas untuk atlet dari pelbagai latar belakang, sama ada yang bernaung di bawah Persatuan Sukan Kebangsaan mahupun pemain profesional yang bergerak secara bebas.
Empat atlet yang baharu menyertai program ini bukan asing dalam dunia badminton tanah air. Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin, yang kini merupakan beregu lelaki nombor satu dunia, telah mencatat pelbagai kejayaan besar termasuk menjuarai kejohanan Terbuka India dan tampil konsisten dalam saingan Super Series BWF. Manakala Goh Soon Huat dan Shevon Lai telah menunjukkan peningkatan ketara dalam kejohanan antarabangsa, termasuk mencabar pasangan pilihan di beberapa pentas utama.
Penyertaan ini dilihat sebagai langkah strategik menjelang Olimpik Los Angeles 2028. RTG bukan sahaja menyediakan kemudahan dan sokongan sedia ada, malah mewujudkan suasana profesional yang menyamai piawaian dunia dalam kalangan atlet yang disasarkan.
Penganalisis sukan berpendapat penyertaan pasangan beregu profesional ke dalam program ini adalah wajar memandangkan peningkatan prestasi mereka serta potensi besar untuk menghadirkan kejutan dalam kejohanan-kejohanan utama dunia.
Menurut jurulatih dan bekas pemain kebangsaan, penyertaan atlet profesional seperti Sze Fei-Izzuddin dan Soon Huat-Shevon adalah penting dalam memperluas kolam bakat negara, selain memberikan saingan sihat dalam merebut slot ke Olimpik.
“Ini adalah keputusan yang tepat dan berani oleh RTG. Kita tidak boleh hanya bergantung pada pemain di bawah BAM (Persatuan Badminton Malaysia) sahaja. Pemain profesional juga telah menunjukkan prestasi konsisten dan mereka wajar diberi peluang,” ujarnya.
Dalam pada itu, keempat-empat pemain terbabit mengucapkan rasa terima kasih atas kepercayaan yang diberikan melalui penyertaan dalam RTG. Mereka menzahirkan tekad untuk menggunakan peluang ini sebaik mungkin demi mewakili negara di pentas tertinggi.
Bagaimanapun, laluan ke Olimpik bukan satu perjalanan mudah. Persaingan dalam arena badminton antarabangsa sangat sengit, dan hanya pemain terbaik sahaja yang mampu menempatkan diri dalam senarai kelayakan. Oleh itu, komitmen, disiplin dan sokongan berterusan daripada pelbagai pihak amat diperlukan.
Penyertaan Goh Sze Fei, Nur Izzuddin Rumsani, Goh Soon Huat dan Shevon Lai ke dalam Program Road To Gold membuka lembaran baharu dalam hala tuju badminton negara. Ia tidak sekadar simbolik, tetapi satu langkah konkrit dan menyeluruh untuk membina skuad berpotensi besar yang boleh menggegar dunia.
Dengan harapan tinggi disandarkan kepada mereka, rakyat Malaysia kini mempunyai alasan untuk kembali bermimpi — untuk akhirnya menyaksikan Jalur Gemilang dikibarkan tinggi di pentas tertinggi dunia, dan lagu Negarakuberkumandang buat kali pertama dalam sejarah di pentas Sukan Olimpik.
Road To Gold bukan sekadar satu program — ia adalah janji harapan sebuah negara.