Pemain kelahiran Sepanyol, Natxo Insa, tampak kekal bersama juara Liga Super 11 kali berturut-turut, Johor Darul Ta’zim (JDT) menjelang musim baharu yang akan bermula Ogos depan.
Kelibat pemain berpengalaman itu yang cukup sinonim dengan skuad Harimau Selatan sekali lagi mencuri perhatian selepas namanya dilihat tersenarai dalam skuad rasmi JDT musim 2025/26 walaupun terdapat spekulasi mengenai masa depan beliau sebelum ini. Perkembangan ini tentunya menarik minat penyokong bola sepak tempatan yang ternanti-nanti apakah keputusan yang bakal diambil oleh pemain tengah itu.
Memasuki usia yang sudah menjangkaui 39 tahun, status dan hala tuju Natxo Insa masih belum dipastikan apakah langkah seterusnya daripada bekas pemain kelab LaLiga, Valencia, itu. Dalam dunia bola sepak profesional, usia hampir 40 tahun sering kali menjadi penanda aras buat pemain mempertimbangkan soal persaraan, namun semangat dan keinginan Natxo untuk terus beraksi kelihatan masih membara.
Menerusi laman transfermarkt, kontraknya bersama Harimau Selatan telah pun berakhir 31 Mei lalu. Hal ini sekali gus mencetuskan persoalan sama ada beliau akan memperbaharui kontrak bersama JDT ataupun menggantung but selepas sekian lama menyarung jersi kelab tersebut. Namun begitu, tiada pengesahan rasmi dikeluarkan oleh pihak kelab ketika kontraknya tamat, menyebabkan para peminat terus berteka-teki.
Sebelum ini, Insa yang pernah menyarung jersi Harimau Malaya itu memberi bayangan mengenai masa depannya ketika persiapan final Unifi Piala Malaysia, April lalu. Ucapan beliau pada waktu itu seolah-olah memberi gambaran bahawa tempoh kariernya sebagai pemain profesional semakin hampir ke penghujung.
“Pada usia sebegini, setiap sesi latihan harian barangkali boleh jadi yang terakhir.”
“Begitulah kerana dalam bola sepak pasti ada pengakhirannya, ada tempohnya, ada hadnya tapi amat menikmatinya serta masih mempunyai tenaga untuk bermain,” katanya.
Kenyataan tersebut nyata menggambarkan kesedaran Natxo tentang perjalanan kariernya yang mungkin sudah sampai ke fasa akhir. Namun pada masa yang sama, ia juga menunjukkan keghairahan dan cinta beliau terhadap sukan bola sepak yang masih membara dalam dirinya.
Namun, ketika sesi pengenalan video penyerang baharu skuad JDT, kelibat nama Natxo Insa turut terpampang dalam senarai skuad JDT untuk musim 2025/26. Ini menimbulkan spekulasi bahawa beliau mungkin telah menyambung kontrak bersama kelab, atau masih lagi merupakan sebahagian daripada perancangan pasukan, sekurang-kurangnya untuk musim yang akan datang.
Di samping pengumuman Jairo Da Silva dari Brazil, nama Natxo Insa juga menjadi bualan tatkala bakal menamatkan teka-teki mengenai dirinya di JDT. Kemasukan pemain baharu seperti Jairo tidak menenggelamkan perhatian terhadap Natxo, malah menguatkan lagi barisan tengah skuad Harimau Selatan yang sememangnya penuh dengan pemain berkaliber.
Untuk rekod, ketua pasukan juara Piala FA 2024 itu telah melakukan 130 penampilan dalam semua pertandingan dan mencatatkan enam jaringan secara keseluruhan. Catatan itu bukan sahaja menunjukkan kepentingan beliau dalam skuad JDT dari segi pengalaman dan konsistensi, malah menggambarkan nilai kepimpinan yang dibawa olehnya sepanjang bersama pasukan.
Sumbangan beliau bukan hanya terhad kepada jaringan gol, tetapi turut memberi impak besar dalam mengawal tempo perlawanan, menyelaras permainan tengah serta bertindak sebagai pembimbing kepada pemain muda dalam pasukan. Natxo juga dikenali sebagai seorang pemain yang mempunyai disiplin tinggi serta mampu memberikan kestabilan dalam perlawanan-perlawanan penting.
Kekal bersama pasukan juara seperti JDT tentunya memberi satu lagi peluang buat beliau untuk menambah trofi dalam kariernya, selain beraksi dalam kempen Liga Super 2025/26 dan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) yang turut menjadi medan penting untuk menunjukkan kredibiliti pasukan pada peringkat tertinggi Asia.
Meskipun usia beliau mungkin menjadi faktor yang akan membataskan minit permainan, kehadirannya di bilik persalinan, latihan dan juga di padang sebagai pemain simpanan tetap mempunyai nilai yang tinggi untuk pasukan. Dalam era bola sepak moden, pengalaman sebegini sukar dicari dan sering kali menjadi elemen penentu dalam kejayaan sesebuah pasukan.
Kesimpulannya, kehadiran semula nama Natxo Insa dalam senarai JDT musim baharu memberi kelegaan kepada ramai penyokong, selain menjadi satu penghormatan kepada pemain yang telah menyumbang besar kepada kelab sejak sekian lama. Walaupun tiada pengumuman rasmi mengenai lanjutan kontrak, penyenaraian beliau dalam musim baharu jelas menunjukkan bahawa beliau masih lagi menjadi sebahagian daripada perancangan Harimau Selatan. Pemain seperti beliau membuktikan bahawa umur bukanlah penghalang sekiranya masih mampu bersaing di peringkat tertinggi.