Arab Saudi, Qatar dipilih tuan rumah pusingan keempat Kelayakan Piala Dunia

Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) mengesahkan bahawa Persatuan Bolasepak Qatar dan Persekutuan Bolasepak Arab Saudi akan bertindak sebagai tuan rumah bagi pusingan keempat Kelayakan Piala Dunia pada Oktober depan.

Dalam satu kenyataan yang dikeluarkan, AFC berkata enam pasukan yang layak selaku pasukan ketiga dan keempat terbaik setiap kumpulan daripada pusingan ketiga, iaitu Indonesia, Arab Saudi, Iraq, Oman, Qatar dan Emiriah Arab Bersatu (UAE) akan dibahagikan kepada dua kumpulan.

Kesemua pasukan itu akan bersaing dengan format berpusat dari 8 hingga 14 Oktober depan. Ini bermakna, semua enam pasukan iaitu Indonesia, Arab Saudi, Iraq, Oman, Qatar dan UAE akan bermain dalam satu lokasi yang sama dalam kumpulan masing-masing sepanjang tempoh kejohanan dari 8 hingga 14 Oktober 2025.

Hanya pasukan teratas setiap kumpulan akan mendapat tiket ke Piala Dunia 2026. Maksudnya, hanya dua pasukan terbaik — satu dari setiap kumpulan — akan berjaya melayakkan diri secara langsung ke Piala Dunia FIFA 2026, menjadikan saingan ini sangat penting dan sengit buat semua pasukan yang bertanding.

Kelayakan Piala Dunia peringkat Asia ini merupakan peluang terakhir buat pasukan-pasukan yang tidak berjaya menduduki dua tempat teratas dalam kumpulan masing-masing pada pusingan ketiga. Oleh itu, peluang keemasan ini akan digunakan sepenuhnya oleh pasukan seperti Indonesia, Iraq, dan Oman untuk cuba mencipta sejarah layak ke Piala Dunia buat kali pertama atau menambah penyertaan sedia ada.

Dalam pada itu, naib juara setiap kumpulan akan berdepan sesama sendiri pada 13 dan 18 November depan. Ini bermaksud, dua pasukan yang menduduki tempat kedua dalam setiap kumpulan akan diberi satu lagi peluang terakhir untuk mara ke pentas dunia.

Pemenang bagi pertemuan itu akan layak ke Kejohanan Playoff Piala Dunia. Dengan kata lain, jika pasukan tersebut berjaya menang dalam pertembungan dua penjuru ini, mereka akan ke Playoff antara benua, iaitu pusingan khas yang akan menentukan nasib beberapa pasukan terakhir untuk ke Piala Dunia 2026.

Undian bagi pusingan keempat akan berlangsung pada 17 Julai ini. Tarikh ini merupakan detik penting kerana pada hari tersebut, semua pasukan akan mengetahui siapa lawan mereka dalam kumpulan masing-masing. Undian ini bakal menentukan laluan mereka sama ada mudah atau sukar untuk merebut tiket ke Piala Dunia.

Dengan pengesahan rasmi ini, Qatar dan Arab Saudi bukan sahaja akan bermain, tetapi turut menjadi tuan rumah. Qatar, sebagai juara Asia terdahulu dan tuan rumah Piala Dunia 2022, sememangnya berpengalaman luas dalam menganjurkan kejohanan bertaraf tinggi. Arab Saudi pula sedang giat memperkukuh kedudukan mereka dalam bola sepak Asia dan dunia, serta memiliki kemudahan bertaraf antarabangsa.

Kelayakan Piala Dunia 2026 merupakan antara kejohanan paling besar dalam sejarah kerana buat pertama kali ia melibatkan 48 pasukan, bukan lagi 32 seperti edisi-edisi terdahulu. Ini memberi lebih banyak peluang kepada negara-negara Asia untuk menempatkan diri di pentas dunia, dan menjadikan pusingan kelayakan ini sangat mencabar dan kompetitif.

Kumpulan pasukan seperti Indonesia dan UAE yang berada dalam senarai pusingan keempat ini juga merupakan petanda bahawa saingan akan berlangsung dengan seimbang. Mereka mempunyai pemain berkualiti serta pengalaman dalam kejohanan antarabangsa.

Format berpusat yang akan digunakan dari 8 hingga 14 Oktober bermakna semua perlawanan dalam kumpulan akan dimainkan di satu tempat, tanpa sistem timbal balik. Ini akan mengurangkan keletihan perjalanan tetapi pada masa sama mewujudkan suasana kompetitif dan bertekanan tinggi kerana setiap perlawanan adalah penting.

Pasukan yang layak dari pusingan ini akan menyertai senarai akhir wakil-wakil Asia ke Piala Dunia 2026 yang akan diadakan di Amerika Syarikat, Kanada, dan Mexico.

Persiapan bagi pusingan keempat ini pastinya sedang rancak dijalankan oleh semua persatuan bola sepak terbabit. Keputusan AFC memilih Qatar dan Arab Saudi sebagai tuan rumah mencerminkan kepercayaan terhadap kemudahan logistik, keselamatan dan pengalaman mereka.

Dengan hanya satu pasukan dari setiap kumpulan layak secara automatik, setiap pasukan perlu mempersiapkan skuad terbaik, memanfaatkan semua kekuatan yang ada, dan mengelak kesilapan semaksimum mungkin.

Pertandingan ini juga akan menjadi medan ujian buat jurulatih-jurulatih seperti Indonesia dan jurulatih dari negara-negara Teluk lain, yang akan berdepan tekanan hebat daripada penyokong masing-masing.

sumber:- stadium astro

Kejohanan ini bukan sahaja menentukan tempat ke Piala Dunia, malah menjadi platform mengukur kekuatan sebenar pasukan-pasukan Asia dari segi taktikal, fizikal, dan mental.