Pertahanan Kuala Lumpur (KL) City, Giancarlo Gallifuoco, mengakui fenomena Harimau Malaya membangkitkan keterujaannya untuk menjadi sebahagian daripada revolusi baru bola sepak Malaysia.
Gallifuoco yang berasal dari Australia tetapi kini sudah bertapak lama dalam bola sepak Malaysia, bukan sekadar menganggap dirinya sebagai pemain import biasa. Malah, dia menunjukkan semangat luar biasa terhadap pasukan kebangsaan, terutamanya apabila menyaksikan sendiri semangat yang ditunjukkan oleh penyokong serta pemain negara dalam perlawanan penting.
Dalam temubual bersama Zulhelmi Zainal Azam, Gallifuoco yang juga calon pemain naturalisasi negara mengakui perasaan itu hadir selepas menjadi saksi kemenangan luar biasa Malaysia ke atas Vietnam. Perlawanan itu sememangnya mencipta detik bersejarah dan menggamit emosi setiap penyokong Harimau Malaya. Tidak terkecuali, Giancarlo sendiri terkesan dan terasa ingin menjadi sebahagian daripada perubahan besar ini.
Kehadiran Gallifuoco ke Stadium Nasional Bukit Jalil ketika aksi Kelayakan Piala Asia itu membuktikan dirinya kini sebagai ekor Harimau sejati.
Sebagai pemain yang berada dalam Liga Malaysia, kehadirannya bukanlah sesuatu yang luar biasa, namun komitmen dan kesetiaan beliau terhadap bola sepak Malaysia semakin terserlah sejak akhir-akhir ini. Bukti paling jelas adalah beliau turut berada dalam kalangan puluhan ribu penyokong yang hadir ke Stadium Nasional Bukit Jalil bagi menyaksikan skuad negara dalam aksi kelayakan penting.
Perkara itu bukan kali pertama, malah pemain yang mesra disapa ‘GG’ itu sudah beberapa kali hadir ke stadium untuk memberikan sokongan kepada skuad negara. Sikap ini menunjukkan keterlibatannya secara peribadi terhadap perjalanan bola sepak negara. Dia bukan hanya mahu menjadi sebahagian daripada liga, tetapi mahu menjadi sebahagian daripada identiti bola sepak Malaysia.
Malah, ini juga bukti semangat cintakan Malaysia dalam dirinya yang semakin menebal seiring dengan statusnya sebagai calon pemain naturalisasi.
Perkara ini menunjukkan bahawa proses naturalisasi yang sedang diusahakan bukan sekadar formaliti. Gallifuoco dilihat benar-benar memahami erti menyarung jersi kebangsaan dan menjadi sebahagian daripada Harimau Malaya. Ia bukan soal pasport semata-mata, tetapi soal jiwa dan semangat untuk negara.
“Suasana sangat luar biasa, kami bercakap mengenai suasana yang mempengaruhi persembahan (pemain). Ia perlawanan yang bagus dengan kemasukan beberapa pemain (warisan), ia aksi paling di dominasi Harimau Malaya dalam lima tahun yang pernah saya lihat.”
Kata-kata ini diungkapkan Gallifuoco ketika mengulas suasana di stadium serta prestasi yang ditunjukkan oleh pasukan Harimau Malaya dalam perlawanan tersebut. Beliau benar-benar terkesan dengan semangat penyokong serta kualiti permainan yang ditampilkan oleh skuad kebangsaan. Malah, beliau juga menyatakan bahawa itu adalah aksi paling dominan Harimau Malaya dalam tempoh lima tahun terakhir, satu pengiktirafan penting daripada seorang pemain profesional yang mengikuti perkembangan pasukan.
Beliau juga menambah:
“Saya hargai dan teruja berada di stadium. Ketika dalam kempen AFC, saya berasakan bermain untuk Malaysia kerana apabila bersama KL City seluruh negara mahukan kami menang.”
Ayat ini menunjukkan bahawa walaupun dia tidak secara rasmi mewakili Malaysia ketika itu, perasaan kebersamaan itu tetap hadir. Ketika KL City beraksi dalam saingan Piala AFC, beliau merasakan seperti mewakili seluruh negara. Ini adalah satu bentuk semangat patriotik dan kesatuan sukan yang sangat berharga, terutamanya apabila datang daripada seorang pemain yang belum lagi disahkan sebagai pemain kebangsaan.
Apa yang beliau alami di stadium dan sepanjang kempen itulah yang membina hubungan emosi beliau dengan Malaysia dan bola sepak tempatan. Ia tidak dibuat-buat, sebaliknya lahir dari pengalaman sebenar yang menyentuh hati.
“Dalam aksi sebelum ini, hampir 50,000 penyokong bernyanyi dan apa yang anda mahu adalah berada di atas padang dan bantu pasukan lakar kemenangan.” katanya.
Ayat ini menggambarkan secara jujur dan tulus keinginan Gallifuoco untuk turun ke padang, menyarung jersi kebangsaan, dan membantu pasukan mencipta kemenangan. Dengan hampir 50,000 penyokong yang memenuhi stadium sambil menyanyikan lagu dan sorakan untuk negara, suasana itu sangat menyentuh hati dan menyemarakkan jiwa seorang pemain profesional sepertinya.
Sambutan penyokong tempatan, terutamanya ketika Malaysia mencipta kemenangan ke atas Vietnam dalam kelayakan Piala Asia, bukan sekadar mencetus keterujaan kepada penyokong tempatan, malah pemain seperti Gallifuoco turut menerima impak positif. Ia memotivasikannya untuk berada lebih dekat dengan pasukan dan menyumbang secara langsung.
Sebagai calon pemain naturalisasi, Gallifuoco memperlihatkan nilai-nilai yang dicari dalam proses ini – komitmen, kefahaman terhadap budaya bola sepak tempatan, serta kesediaan untuk berjuang demi panji negara.
Naturaliti bukan hanya tentang proses dokumentasi, tetapi soal identiti dan jiwa. Gallifuoco memperlihatkan bahawa dia bukan sahaja memiliki keupayaan teknikal sebagai pemain pertahanan, tetapi juga keinginan dan semangat yang tinggi untuk menyumbang kepada bola sepak Malaysia.
Kenyataan beliau memberikan satu gambaran bahawa proses naturalisasi bukanlah jalan pintas semata-mata, tetapi satu proses yang boleh membina semangat kesukanan dan kebangsaan dalam kalangan pemain luar yang benar-benar ikhlas mahu menjadi sebahagian daripada Harimau Malaya.