Bekas jurulatih skuad muda Vietnam, Hoang Anh Tuan, berpandangan pemain warisan yang turun memperkuatkan Harimau Malaya sebelum ini ‘masih belum berada di tahap superstar’ dalam sukan bola sepak dunia.
Bekas pengendali yang memiliki pengalaman luas dalam membimbing bakat muda Vietnam itu menyuarakan pandangannya dengan jujur dan berhemah, ketika mengulas mengenai kemasukan beberapa pemain warisan ke dalam skuad kebangsaan Malaysia yang kini semakin menjadi perhatian di rantau Asia Tenggara. Beliau yang pernah membawa skuad B-23 Vietnam dalam Kejohanan Piala Asia B-23 di Doha, Qatar pada tahun lalu, turut melihat trend pengambilan pemain warisan sebagai satu pendekatan yang difahami dan sah dari segi pembangunan pasukan.
Begitupun, jurulatih berusia 57 tahun itu turut berasakan kehadiran pemain warisan negara dari luar negara itu mampu meningkatkan motivasi pemain tempatan untuk bersaing merebut tempat khususnya.
“Pemain naturalisasi (warisan) baharu Malaysia adalah lebih baik berbanding pemain domestik. Menaturalisasikan pemain asing dalam pasukan Malaysia boleh mewujudkan motivasi kepada pasukan ini, sekurang-kurangnya dari segi semangat,” kata Hoang Anh Tuan ketika ditanya tentang impak pemain-pemain warisan terhadap skuad Harimau Malaya.
Beliau menambah bahawa kehadiran pemain-pemain seperti itu, walaupun bukan bertaraf bintang dunia, tetap memberi pengaruh kepada corak permainan dan semangat keseluruhan pasukan. Menurutnya, dengan kehadiran pemain dari latar belakang bola sepak yang lebih kompetitif, pemain tempatan akan merasa tercabar dan termotivasi untuk meningkatkan prestasi masing-masing, sekali gus memacu persaingan sihat dalam pasukan kebangsaan.
“Bagaimanapun, kita perlu akui dengan tenang bahawa pemain naturalisasi Malaysia masih belum berada di tahap superstar bola sepak dunia. Jadi mereka bukanlah jenis pemain yang mudah bermain dengan baik di mana sahaja mereka pergi. Mereka memerlukan masa untuk adaptasi,” katanya lagi.
Hoang Anh Tuan menjelaskan bahawa walaupun pemain warisan itu memiliki pengalaman bermain di luar negara, namun penyesuaian terhadap budaya bola sepak Asia Tenggara, termasuk iklim, tekanan penyokong, dan taktikal pasukan, memerlukan masa dan proses yang tidak boleh dipandang ringan. Menurutnya, tidak adil untuk mengharapkan impak segera daripada pemain-pemain ini kerana mereka juga melalui fasa pembelajaran dan penyesuaian sama seperti pemain lain yang baru menyertai mana-mana skuad kebangsaan.
Kenyataan beliau itu memberi gambaran realistik terhadap harapan yang diletakkan ke atas pemain-pemain warisan Malaysia. Dalam konteks semasa, Harimau Malaya telah menyenaraikan beberapa pemain warisan untuk memperkukuh pasukan kebangsaan dalam menghadapi pusingan kelayakan Piala Dunia dan Piala Asia. Walaupun kehadiran mereka disambut dengan semangat oleh penyokong dan pemerhati bola sepak tanah air, namun suara-suara rasional seperti Hoang Anh Tuan ini wajar diambil kira dalam menilai keberkesanan pendekatan tersebut secara holistik.
Pemain-pemain warisan seperti Joao Figueiredo, Rodrigo Holgado, Facundo Garces, Jon Irazabal, dan Imanol Machuca menjadi contoh terkini strategi Malaysia dalam memperkukuh skuad kebangsaan melalui warisan keturunan. Kesemua mereka telah membuat penampilan sulung ketika menentang Vietnam dalam aksi kelayakan Piala Asia 2027, dengan persembahan yang memberikan kemenangan bergaya 4-0 kepada Malaysia.
Walaupun keputusan itu menjadi satu pencapaian membanggakan, realitinya adalah mereka masih di peringkat awal dalam menyesuaikan diri dengan sistem dan falsafah permainan Harimau Malaya. Dalam suasana bola sepak antarabangsa yang kompetitif, proses integrasi memerlukan kesabaran dan masa.
Pandangan Hoang Anh Tuan itu secara tidak langsung mengajak komuniti bola sepak serantau melihat dengan lebih seimbang terhadap isu pemain naturalisasi. Ia bukan soal menafikan potensi pemain warisan, tetapi lebih kepada memastikan harapan dan tekanan tidak diletakkan secara tidak wajar ke atas mereka. Malah, seperti yang dinyatakan oleh jurulatih berpengalaman itu, pemain-pemain warisan masih boleh memainkan peranan penting – sebagai pemangkin motivasi kepada pemain tempatan dan menambah dimensi taktikal kepada pasukan.
Hoang Anh Tuan pernah membawa skuad B-23 Vietnam di Kejohanan Piala Asia B-23 di Doha, Qatar tahun lalu. Pengalamannya dalam membangunkan pemain muda dan mengenal pasti potensi jangka panjang memberikan kredibiliti kepada pandangannya. Dalam dunia bola sepak hari ini, penggabungan pemain tempatan dan warisan bukan lagi perkara luar biasa, tetapi menuntut pengurusan yang bijak dan seimbang antara pembangunan akar umbi serta pengambilan pemain luar.
Akhirnya, kenyataan Hoang Anh Tuan menjadi peringatan kepada semua pihak yang terlibat dalam bola sepak – termasuk peminat, media, dan pihak pengurusan – untuk bersikap realistik serta memberikan masa dan ruang kepada pemain-pemain baharu dalam menyumbang kepada kejayaan pasukan. Pemain-pemain warisan bukanlah penyelamat mutlak, tetapi mereka adalah sebahagian daripada pelan jangka panjang untuk membawa Harimau Malaya ke tahap yang lebih tinggi di pentas antarabangsa.